La mémoire peut être stimulée en stimulant le cerveau

Une nouvelle étude de l'UCLA montre que la stimulation d'une zone clé du cerveau peut améliorer la mémoire. Peut-être serons-nous bientôt libérés de ces après-midis agaçants, à la recherche de la laisse du chien ou des clés de la voiture.
Publié dans l'édition de cette semaine du New England Journal of Medicine, la recherche pourrait produire une nouvelle méthode pour stimuler la mémoire chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer au début, et le Dr Itzhak Fried, professeur de neurochirurgie à la faculté de médecine David Geffen de l'UCLA, a déclaré:

"Le cortex entorhinal est la porte dorée de l’ordinateur central de la mémoire du cerveau ... Toute expérience visuelle et sensorielle que nous engageons éventuellement dans la mémoire passe par cette porte menant à l’hippocampe. Nos cellules cérébrales doivent envoyer des signaux pour former des souvenirs rappeler consciemment plus tard. "

Fried et son équipe ont examiné sept patients souffrant d'épilepsie qui avaient déjà des électrodes implantées dans leur cerveau pour aider à localiser l'origine de leurs crises. Les scientifiques ont étudié les électrodes pour enregistrer l'activité des neurones à mesure que de nouvelles mémoires étaient créées.
Ils ont ensuite utilisé un jeu vidéo mettant en vedette un taxi, des passagers virtuels et une cyber-ville pour tester si la stimulation cérébrale profonde du cortex entorhinal ou de l'hippocampe avait altéré le rappel. Les patients jouaient le rôle de chauffeurs de taxi qui prenaient les passagers et traversaient la ville pour les livrer à l'un des six magasins demandés. Fried a ajouté que:

«Lorsque nous avons stimulé les fibres nerveuses dans le cortex entorhinal des patients pendant l’apprentissage, ils ont ensuite reconnu les repères et parcouru les routes plus rapidement… Ils ont même appris à prendre des raccourcis, reflétant une mémoire spatiale améliorée. l'hippocampe ... et non l'hippocampe lui-même ... qui s'est avéré efficace. "

La stimulation ne semble être nécessaire que pendant la phase d'apprentissage. Ainsi, une stimulation continue pour stimuler la mémoire n'est pas nécessaire, uniquement lorsque quelqu'un essaie d'apprendre des informations importantes. En théorie, cela pourrait conduire les chercheurs à développer des dispositifs neuro-prothétiques pouvant s'activer à certaines étapes du traitement de l'information ou des tâches quotidiennes.
Six millions d'Américains et 30 millions de personnes dans le monde reçoivent un diagnostic de maladie d'Alzheimer chaque année. Le trouble progressif est la sixième cause de décès aux États-Unis et la cinquième cause de décès chez les personnes de 65 ans et plus.

"Perdre notre capacité à nous souvenir des événements récents et à créer de nouveaux souvenirs est l’une des afflictions les plus redoutées de la condition humaine ... Nos résultats préliminaires apportent la preuve d’un mécanisme possible pour améliorer la mémoire, en particulier lorsque les personnes vieillissent ou souffrent de démence précoce. temps, nous avons étudié un petit échantillon de patients, nos résultats doivent donc être interprétés avec prudence. "

Bien qu'il s'agisse d'une application possible, un apprentissage accéléré ou une super mémoire peuvent également être possibles. Fried espère que les futures études examineront si la stimulation cérébrale profonde peut améliorer d'autres types de rappel, tels que les souvenirs verbaux et autobiographiques. Aucun des sujets n'a rapporté d'effets indésirables de la stimulation.
Parmi les co-auteurs de Fried se trouvaient le premier auteur, Nanthia Suthana, le Dr Zulfi Haneef, le Dr John Stern, Roy Mukamel, Eric Behnke et Barbara Knowlton, tous de l'UCLA. La recherche a été financée par des subventions de l’Institut national des troubles et des maladies neurologiques et de la Fondation Dana.
Écrit par Rupert Shepherd