Sclérose en plaques et radiologie: quels tests sont utilisés?

Table des matières

1. Rôle de la radiologie dans un diagnostic de SEP
2. Que signifient les résultats des tests de radiologie?
3. Tests supplémentaires pour la SEP
4. Vivre avec la SP

La sclérose en plaques est une maladie chronique qui endommage la myéline, qui protège le cerveau et la moelle épinière. En conséquence, les communications du cerveau à la moelle épinière ne peuvent pas avoir lieu.

Les symptômes de la sclérose en plaques (SEP) peuvent varier d'une personne à l'autre. La maladie est progressive et les symptômes s’aggravent souvent avec le temps. Des exemples de symptômes associés à la SEP comprennent des problèmes de vision, des troubles de la fonction intestinale et de la vessie, des difficultés à marcher, de la fatigue et une faiblesse ou un engourdissement dans le corps.

Les médecins ne savent pas ce qui cause la SEP, pas plus qu’il n’ya de remède pour le moment. Il n'existe aucun test unique pouvant aider un médecin à diagnostiquer définitivement la SEP. Toutefois, les tests d'imagerie visant à examiner de plus près le cerveau et la moelle épinière sont souvent utilisés pour identifier tout dommage pouvant indiquer la SEP. Les tests d'imagerie sont également utilisés pour suivre l'évolution de la maladie au fil du temps.

Rôle de la radiologie dans un diagnostic de SEP

Une IRM peut être la meilleure façon de voir des parties du système nerveux central.

Quand une personne est atteinte de SEP, la condition peut causer de petites zones de cicatrisation ou de dommages au cerveau et à la moelle épinière, appelées lésions.

Les tests de radiologie peuvent aider les médecins à identifier ces lésions, ce qui pourrait confirmer un diagnostic de SEP. Avant qu'un diagnostic de SEP puisse être posé, un médecin doit identifier ce qui suit:

• Indicateurs de lésions ou de dommages dans au moins deux zones du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs optiques
• Indicateurs que les dommages aux deux lésions ont eu lieu à au moins 1 mois d'intervalle

Un médecin effectuera également d'autres tests afin d'éliminer la possibilité que les symptômes ne soient pas causés par d'autres conditions. Les affections qui peuvent parfois ressembler à la sclérose en plaques comprennent une grave carence en vitamine B12, une maladie collagène-vasculaire et le syndrome de Guillain-Barré.

Une personne peut éprouver des dommages semblables à la SEP une fois, mais jamais de dégâts supplémentaires. Ceci est connu sous le nom de syndrome cliniquement isolé. Pour diagnostiquer une personne atteinte de SEP, un médecin doit identifier les lésions qui se sont produites à au moins 1 mois d'intervalle. L'apparence des lésions peut généralement indiquer que l'une est plus vieille que l'autre.

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Quels tests de radiologie facilitent le diagnostic de la SEP?

Le test d'imagerie par résonance magnétique (IRM) est un test d'imagerie qui utilise un champ magnétique ainsi que des ondes radio pour créer une image en mesurant la teneur en eau dans les tissus. Contrairement à la tomodensitométrie (TDM) ou aux radiographies, une IRM n'implique pas d'exposition aux rayonnements.

Selon la National MS Society, l'IRM est la manière la plus sensible et la moins invasive de visualiser des parties du système nerveux central. C'est aussi la "méthode d'imagerie préférée" pour diagnostiquer la SEP et suivre l'évolution de la maladie.

Une IRM est utile pour les médecins car la myéline, la substance détruite par la SEP, est constituée de tissu adipeux. La graisse est comme le pétrole en ce sens qu'elle repousse l'eau. Une IRM mesure la teneur en eau, de sorte que les zones endommagées par la myéline apparaissent plus clairement. Sur un scan d'imagerie, les zones endommagées peuvent apparaître blanches ou plus sombres, selon le type de scanner IRM.

Différents types de scanner IRM sont disponibles. Idéalement, une personne devrait toujours avoir son scanner réalisé sur le même type de scanner afin que le médecin puisse faire les meilleures comparaisons entre les images. Voici des exemples de types de scanner IRM utilisés pour diagnostiquer la SEP:

• T1: Cette analyse consiste à injecter à une personne un matériau appelé gadolinium. Habituellement, les particules de gadolinium sont si grosses qu'elles ne traversent pas certaines parties du cerveau. Cependant, si une personne subit des dommages au cerveau, les particules mettront en évidence la zone endommagée. Un scanner pondéré en T1 fera paraître les lésions sombres et aidera le médecin à les identifier plus facilement.
• Pondéré en T2: les images pondérées en T2 impliquent l'administration de différentes impulsions via la machine IRM. Les lésions plus anciennes apparaîtront d'une couleur différente de celle des lésions plus récentes. En général, les lésions sont plus claires et lumineuses sur les images pondérées en T2, par opposition aux images pondérées en T1, où elles apparaissent plus foncées.
• Récupération d'inversion atténuée par le fluide (FLAIR): les images FLAIR utilisent une séquence d'impulsions différente de celle des images T1 et T2. Ces images sont très sensibles aux lésions cérébrales causées par la SEP.
• Imagerie de la moelle épinière: l'utilisation d'une IRM pour montrer la moelle épinière peut aider un médecin à identifier les lésions qui se produisent dans le cerveau et la moelle épinière, ce qui est important pour établir un diagnostic de SEP.

Certaines personnes peuvent être exposées à une réaction allergique au gadolinium utilisé dans les scans pondérés en T1. Il existe également un risque que la substance provoque des lésions rénales, en particulier chez les personnes qui présentent déjà une fonction rénale réduite.

Quel que soit le type de test, une IRM est un test indolore. Cependant, générer le champ magnétique peut être très fort. Les bruits peuvent résonner comme des tapotements et des coups. Une personne reçoit souvent des bouchons d'oreille pour réduire le bruit.

De plus, les personnes claustrophobes peuvent avoir de la difficulté à pénétrer dans l'IRM en forme de tube. Les appareils d'IRM "ouverts" et dépourvus de tunnel ne produisent pas toujours des images de cette qualité. Par conséquent, la plupart des médecins recommandent l'IRM de type tunnel pour la détection de la SEP. Parfois, les médecins administrent des médicaments avant le test pour aider à réduire l'anxiété due à la claustrophobie. Le test IRM peut durer de 15 minutes à une heure ou plus.

Après le test, une personne peut généralement retourner à ses activités quotidiennes. S'ils recevaient des médicaments contre la sédation, ils pourraient avoir besoin de l'aide d'une autre personne pour les aider à rentrer chez eux.

Que signifient les résultats des tests de radiologie?

Les examens IRM peuvent aider à diagnostiquer la SEP, mais ils ne sont pas toujours concluants.

Un radiologue spécialisé dans l'interprétation des images analysera les résultats de tout examen IRM. Ces résultats seront envoyés au médecin d'une personne pour une interprétation plus approfondie.

Un médecin décidera si les résultats indiquent une SEP ou si les lésions peuvent être dues à une autre cause, comme un accident vasculaire cérébral précédent, des migraines ou une pression artérielle élevée.

Bien que les tests IRM soient extrêmement utiles pour diagnostiquer la SEP, ils ne sont pas les seuls que le médecin utilisera. Selon la National MS Society, on estime que 5% des personnes atteintes de SEP ne présentent pas de lésions apparaissant sur une IRM.

De plus, le vieillissement peut entraîner de petites lésions cérébrales non liées à la SP. Cela est particulièrement vrai pour les personnes de plus de 50 ans. Bien que les médecins puissent encore utiliser l'IRM pour tenter de déterminer si une personne de plus de 50 ans est atteinte de SEP, le diagnostic peut être plus difficile.

Tests supplémentaires pour la SEP

Les médecins peuvent utiliser d'autres tests en plus des examens de radiologie pour diagnostiquer la SEP. Un exemple est l'évaluation du liquide céphalo-rachidien (LCR). Cela implique l'insertion d'une aiguille dans le canal rachidien et le retrait du LCR. La présence de certains anticorps dans le LCR peut indiquer qu'une personne peut être atteinte de SEP.

Les tests de potentiel évoqués sont un autre test que les médecins peuvent utiliser pour la SEP. Ces tests mesurent la façon dont le cerveau d'une personne réagit à certains stimuli. Des exemples de stimuli pourraient inclure des lumières clignotantes ou des impulsions électriques appliquées aux jambes ou aux bras. Ce test est bénéfique pour le diagnostic de la SEP car il permet à un médecin de détecter avec quelle efficacité et rapidité une impulsion neurologique se déplace.

Vivre avec la SP

Si une personne a été diagnostiquée avec la SEP, un médecin est susceptible de continuer à utiliser les IRM pour les aider à choisir les meilleures méthodes de traitement et à déterminer la progression de la maladie. Par exemple, si un médecin a prescrit un traitement particulier conçu pour prévenir l'aggravation des symptômes de la SEP, une IRM montre que les lésions sont plus prononcées, mais un traitement différent peut être nécessaire.

Il existe différents types de SEP. Certains types de SEP peuvent répondre à des médicaments appelés traitements de fond. Conçus pour ralentir la progression de la SEP, ces médicaments comprennent les interférons bêta, l'acétate de glatiramère et le diméthylfumarate. D'autres médicaments, tels que les corticostéroïdes, peuvent réduire l'inflammation des nerfs. Tous ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires, de sorte que quiconque envisage de prendre ces médicaments devrait en discuter avec un médecin.

Certains autres médicaments pour traiter la SEP visent à réduire les symptômes, mais non à traiter la SEP sous-jacente. Les exemples incluent des médicaments pour traiter la fatigue, améliorer le dysfonctionnement de l'intestin et de la vessie et réduire la dépression.

Les exercices de physiothérapie peuvent également améliorer la mobilité lorsqu'une personne est atteinte de SEP.

Parmi les signes précoces courants associés à la SEP, mentionnons la perte de vision, la difficulté de maintenir l'équilibre, des engourdissements ou des picotements et des difficultés à tolérer la chaleur. Si une personne éprouve ces symptômes, elle devrait consulter son médecin pour une investigation plus approfondie.