Une nouvelle combinaison de médicaments pourrait aider les personnes âgées souffrant de dépression clinique

Un nouvel essai clinique a démontré que l'association d'un antidépresseur à un antipsychotique pourrait améliorer la dépression clinique chez les personnes âgées qui ne répondent pas au traitement régulier.
Environ la moitié des personnes âgées atteintes de dépression clinique ne répondront pas aux médicaments habituels.

L'étude, publiée dans Le lancette, pourrait apporter de l'espoir aux millions de personnes souffrant de dépression dont les symptômes ne sont pas améliorés par la prise d'un antidépresseur.

"Nous savons que chez les personnes âgées souffrant de dépression, environ la moitié ne répondront pas aux médicaments", explique le premier auteur, le Dr Eric J. Lenze, professeur de psychiatrie à l'Université Washington à St. Louis, MO. "Ils peuvent avoir une réponse minimale, mais ils seront toujours déprimés. La question à laquelle nous voulions répondre était de savoir si nous pouvions faire autre chose pour eux."

Une étude menée en 2007 a révélé que sur les 39 millions de personnes âgées aux États-Unis, environ 7 millions souffraient de dépression clinique. En outre, 90% des patients n’ont pas reçu les soins nécessaires et 78% n’ont reçu aucun traitement.

La dépression non traitée peut être coûteuse. Non seulement les personnes âgées souffrant de dépression dépensent près de deux fois plus pour les services de santé que celles qui n'en souffrent pas, mais la dépression est associée à un risque accru de démence.

Des recherches antérieures avaient montré que prescrire une faible dose du médicament antipsychotique aripiprazole aux côtés des antidépresseurs était efficace pour soulager la dépression chez un nombre significatif de patients plus jeunes souffrant de dépression et dont les symptômes n'étaient pas soulagés par un antidépresseur seul.

La combinaison a également réduit la probabilité que les patients plus jeunes aient des idées suicidaires. Ce dernier point est particulièrement pertinent pour les personnes âgées, étant donné que le taux de suicide chez les personnes de plus de 75 ans est plus élevé que dans tout autre groupe d'âge.

Combinaison de deux médicaments testée contre placebo et antidépresseur

Cependant, le Dr Lenze affirme qu'il est important de se rappeler que les adultes plus âgés peuvent ne pas répondre aux médicaments de la même manière que les adultes plus jeunes.

• Environ 6,7% des adultes aux États-Unis souffrent d'un trouble dépressif majeur
• Les femmes sont environ 70% plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes
• Il existe différents types de troubles dépressifs, notamment la dépression majeure, le trouble affectif saisonnier et le trouble bipolaire.

En savoir plus sur la dépression

"Il existe des changements liés à l'âge dans le cerveau et le corps qui suggèrent que certains traitements peuvent fonctionner différemment, en termes d'avantages et d'effets secondaires, chez les personnes âgées", explique-t-il. "Même lorsqu'une stratégie fonctionne pour les patients dans la trentaine, elle doit être testée chez les patients dans les 70 ans avant de pouvoir être considérée comme efficace chez les patients âgés."

Pour étudier l'efficacité de la nouvelle stratégie chez les patients âgés, les chercheurs ont évalué 468 personnes âgées de plus de 60 ans chez lesquelles une dépression avait été diagnostiquée. Pour commencer, chaque participant a pris l'antidépresseur venlafaxine pendant 12 semaines.

Après 12 semaines, environ la moitié des participants étaient encore cliniquement déprimés. Les chercheurs ont ensuite donné aux participants qui n'avaient pas répondu à l'antidépresseur, soit l'aripiprazole, soit un placebo, en même temps que la venlafaxine.

Les chercheurs ont constaté que la combinaison de deux médicaments entraînait une amélioration des symptômes chez 44% des patients qui n'avaient pas répondu à la venlafaxine seule. En comparaison, 29% des participants ayant reçu le placebo ont subi une rémission de leur dépression.

Les résultats de l'étude salués comme «une avancée majeure»

Le co-auteur de l'étude, le Dr Charles F. Reynolds III, psychiatre en gériatrie à l'Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie, décrit l'étude comme une avancée majeure en faveur des soins fondés sur des preuves pour les personnes âgées souffrant de dépression. Il ajoute:

"En publiant nos résultats dans Le lancetteNous espérons en particulier atteindre les médecins de soins primaires, qui dispensent la plupart des traitements pour les personnes âgées dépressives. L'excellent profil d'innocuité et de tolérabilité de l'aripiprazole, ainsi que son efficacité, devraient soutenir son utilisation en première ligne, avec un suivi médical approprié. "

Bien qu'un ou deux effets indésirables aient été observés chez certains patients ayant reçu l'association à deux médicaments - agitation et raideur - ceux-ci étaient généralement légers et de courte durée. Les chercheurs croient que les avantages potentiels de ce nouveau traitement l'emportent sur les effets secondaires.

Après leur découverte, les chercheurs espèrent maintenant trouver un moyen de déterminer quels patients sont susceptibles de bénéficier de cette nouvelle forme de traitement.

"L'une des choses que nous considérons comme essentielles à notre recherche future sera d'essayer de mieux comprendre les facteurs qui incitent certaines personnes à répondre à des formes de traitement spécifiques qui pourraient ne pas fonctionner pour d'autres", conclut le Dr Lenze.

La combinaison de différents médicaments peut parfois constituer une stratégie de traitement risquée. Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a suggéré l'utilisation d'antidépresseurs aux côtés des anti-inflammatoires non stéroïdiens - une forme courante d'analgésique - pourrait augmenter le risque de saignement.

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