De nouvelles recherches suggèrent que notre forme faciale a évolué de la violence

Dans le domaine de la biologie de l'évolution, une nouvelle étude suggère que la forme de notre visage est le résultat de la violence chez nos ancêtres préhistoriques. Des chercheurs de la dernière étude, publiés dans Examens biologiques, disons que les visages humains ont évolué pour minimiser l'impact des blessures causées par les coups de poing sur le visage chez les hommes.

L'équipe, dirigée par le biologiste David Carrier et le médecin Michael H. Morgan de l'Université de l'Utah, s'est concentrée sur nos ancêtres australopith. Ce sont des primates de type humain qui ont vécu en Afrique entre 6 et 1,2 millions d’années.

Les australopithes avaient un mélange de traits humains et de singes, marchaient sur deux jambes, avaient de petits cerveaux, de petites dents canines - comme les humains - mais leurs dents étaient assez larges.

L'exemple le plus connu d'australopithes est "Lucy", un squelette fossilisé bien conservé d'Ethiopa datant d'environ 3,2 millions d'années.

Auparavant, l’hypothèse la plus répandue était que l’évolution des visages lourds de nos ancêtres résultait de la nécessité de mâcher des aliments difficiles à écraser, tels que les noix.

Mais Carrier dit que les australopithes avaient des traits qui auraient pu améliorer la capacité de combat, tels que les proportions de mains qui leur permettaient de faire un poing, ce qui est efficace pour frapper les autres. Il ajoute:

"Si l'évolution des proportions de nos mains était associée à la sélection pour lutter contre le comportement, on pourrait s'attendre à ce que la cible principale, le visage, ait évolué pour mieux la protéger des blessures."

Il ajoute que lui et ses collègues ont considéré que lorsque les humains se battent aujourd'hui avec leurs mains, le visage est généralement la cible principale.

"Nous avons découvert que les os qui subissent les taux les plus élevés de fractures lors des combats sont les mêmes parties du crâne qui présentent la plus grande augmentation de la robustesse lors de l'évolution des hominines basales", explique-t-il.

L'enregistrement fossile coïncide avec la théorie

Carrier explique en outre que ces os font partie du crâne qui présente la plus grande différence entre les hommes et les femmes australopithes et humains.

"En d'autres termes", dit-il, "les visages masculins et féminins sont différents car les parties du crâne qui se battent sont plus grosses chez les mâles".

Mais le plus important, il note que de tels traits du visage se trouvent dans les archives fossiles à la même époque où nos ancêtres ont développé les proportions des mains qui leur ont permis de faire un coup de poing.

Il ajoute que, ensemble, "ces observations suggèrent que bon nombre des traits du visage qui caractérisent les premiers hominins peuvent avoir évolué pour protéger le visage des blessures lors des combats aux poings".

L'équipe note que leur étude ajoute à la discussion continue sur le rôle de la violence dans notre évolution et ils disent que leurs travaux suggèrent que la violence a joué un rôle plus important dans l'évolution humaine que ce que beaucoup d'anthropologues acceptent généralement.

"Je pense que notre science est solide", dit Morgan, "et comble certaines lacunes de longue date dans les théories existantes sur les raisons pour lesquelles les structures musculo-squelettiques de nos visages se sont développées comme elles l'ont fait".

Une telle recherche sur l'évolution des prédécesseurs immédiats du genre humain Homo est pertinente, dit l’équipe, car elle donne un aperçu de comment et pourquoi nous sommes devenus ce que nous sommes maintenant de nos ancêtres qui vivaient il ya 4 à 5 millions d’années.

La civilisation nous a-t-elle rendus plus violents?

Carrier dit que leurs nouvelles recherches ne fournissent pas seulement une raison différente pour l’évolution de nos visages, mais «abordent également le débat sur la question de savoir si notre passé lointain était violent ou non».

Il ajoute:

"L'hypothèse selon laquelle nos premiers ancêtres étaient agressifs pourrait être falsifiée si nous découvrions que les caractères anatomiques qui nous distinguent des autres primates n'amélioraient pas la capacité de combat.

Notre recherche a montré que bon nombre des caractères anatomiques des grands singes et de nos ancêtres, les premiers hominins (tels que la posture bipède, les proportions de nos mains et la forme de nos visages) améliorent en fait les performances de combat. "

Ce débat sur le côté obscur de la nature humaine remonte au philosophe français Rousseau, note Carrier, qui affirme que le philosophe "affirmait qu’avant les civilisations, les hommes étaient de nobles sauvages;

Carrier ajoute que cette idée est restée forte dans les sciences sociales.

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