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Noradrénaline impliquée dans la résilience au stress, vulnérabilité à la dépression
Une nouvelle étude suggère que la noradrénaline - également connue sous le nom de norépinéphrine - pourrait influencer la vulnérabilité à la dépression par son effet sur les neurones dopaminergiques dans le cerveau.
Les chercheurs ont constaté que le fait d'empêcher les neurones de libérer de la noradrénaline rendait les animaux systématiquement sensibles à la dépression lorsqu'ils étaient exposés à un stress chronique.
La nouvelle étude - la première à trouver un tel lien - est l'?uvre de chercheurs de l'Université McGill à Montréal, au Canada, qui rapportent leurs conclusions dans la revue. Neuroscience de la nature.
Des événements stressants, comme la mort d'un être cher, un accident grave ou la perte d'un emploi, peuvent déclencher une dépression majeure, un trouble mental courant caractérisé par une perte d'intérêt ou de plaisir, un sentiment de culpabilité ou une faible estime de soi et un sommeil perturbé ou l'appétit, des sentiments de fatigue, de tristesse et de mauvaise concentration.
Les scientifiques pensent que la résilience est un facteur décisif pour déterminer si les événements traumatiques déclenchent ou non la dépression. Cependant, la biologie de la résilience est quelque peu mystérieuse et il reste encore beaucoup à apprendre à ce sujet.
Nous savons déjà qu'une petite partie du cerveau moyen appelée zone tegmentale ventrale (AVT) est riche en neurones libérant de la dopamine, qui jouent un rôle important dans la vulnérabilité au stress et à la dépression.
Incapacité à libérer la noradrénaline a rendu les animaux sensibles à la dépression
En imitant les événements stressants de la vie dans des modèles animaux, l'équipe derrière la nouvelle étude a confirmé que l'augmentation de la libération de dopamine dans les neurones de l'ATV correspond à la dépression.
Faits saillants sur la dépression- À l’échelle mondiale, on estime que 350 millions de personnes souffrent de dépression
- Malgré des traitements efficaces, moins de la moitié de ces personnes les reçoivent
- Au pire, la dépression peut conduire au suicide, la deuxième cause de décès chez les 15-29 ans.
En savoir plus sur la dépression
Ils ont ensuite montré comment un second type de neurone - qui libère de la noradrénaline et se situe dans une autre partie du cerveau appelée locus coeruleus - contrôle l'activité des neurones dopaminergiques.
L'auteur principal Bruno Giros, professeur au département de psychiatrie, a déclaré:
"C'est ce contrôle qui dirige la réponse du corps vers la résilience ou vers la vulnérabilité à la dépression."
La noradrénaline est une molécule de neurotransmetteur déjà connue pour être impliquée dans la régulation émotionnelle, les troubles du sommeil et de l'humeur.
L'équipe a utilisé une combinaison d'approches pour activer et désactiver les neurones impliqués. Les approches comprenaient des techniques pharmacologiques, génétiques et optogénétiques (où les gènes dans les neurones sont activés par un faisceau de lumière).
Ils ont constaté que les animaux qui ne peuvent pas libérer la noradrénaline sont systématiquement sensibles à la dépression lorsqu'ils sont exposés à un stress chronique.
Cependant, ils ont également constaté que la condition est réversible: lorsque les neurones ont été stimulés pour produire plus de noradrénaline, les animaux sont devenus plus résistants au stress et moins sensibles à la dépression.
L’équipe estime que cette découverte est une avancée qui pourrait conduire à de nouveaux traitements de la dépression, comme le explique le professeur Giros:
"Au-delà de cette découverte sur les mécanismes cérébraux impliqués dans la dépression, nos résultats aident à expliquer comment les médicaments adrénergiques peuvent fonctionner et pourraient être utilisés pour traiter la dépression majeure."
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