La thérapie par la parole renforce les connexions cérébrales pour traiter la psychose

La thérapie cognitivo-comportementale est utilisée pour aider à traiter un certain nombre de problèmes de santé mentale, notamment l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique. Pour la première fois, des chercheurs ont montré comment ce type de thérapie déclenche des changements cérébraux pour produire des bénéfices à long terme pour les patients souffrant de psychose.
Les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que la talk-thérapie peut altérer le cerveau d'une manière qui entraîne un rétablissement à long terme de la psychose.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Liam Mason, du King's College London au Royaume-Uni, et ses collègues rapportent leurs conclusions dans la revue Psychiatrie translationnelle.

Selon l'Institut national de la santé mentale (NIMH), la psychose décrit un ensemble de symptômes «où il y a eu une perte de contact avec la réalité».

Ces symptômes comprennent des idées délirantes, des hallucinations et des pensées confuses et perturbées, et sont souvent le résultat d'une maladie mentale, telle que la schizophrénie ou le trouble bipolaire. Cependant, la psychose peut aussi être déclenchée par d'autres facteurs, notamment la privation de sommeil et l'abus d'alcool ou de drogues.

Chaque année, aux États-Unis, environ 100 000 adolescents et jeunes adultes vivent un premier épisode psychotique et environ 3% de la population des États-Unis souffrira de psychose au cours de leur vie.

Thérapie cognitivo-comportementale et psychose

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), également appelée «thérapie par la parole», est une forme de psychothérapie utilisée pour traiter la psychose et d'autres problèmes de santé mentale. Il se concentre sur la modification de la pensée et du comportement susceptibles d’alimenter de telles conditions.

Des recherches antérieures ont suggéré que la TCC est efficace pour réduire les symptômes de la psychose et, dans une étude antérieure, le Dr Mason et ses collègues ont constaté que la TCC pouvait renforcer les connexions dans certaines régions du cerveau des patients atteints de psychose.

Les chercheurs ont tiré parti de cette découverte avec leur nouvelle étude, qui suggère que les connexions cérébrales renforcées par la TCC pourraient mener à un rétablissement à long terme de la psychose.

Dans leur première étude, publiée dans la revue Cerveau En 2011, 22 patients atteints de psychose liée à la schizophrénie ont subi une TCC.

Six mois avant et après la TCC, le Dr Mason et son équipe ont utilisé l'IRM fonctionnelle pour analyser l'activité cérébrale de chaque participant pendant qu'ils regardaient des images de visages exprimant diverses émotions.

Comme ces participants utilisaient déjà des médicaments avant l'étude, ils ont été comparés à un autre groupe de patients atteints de psychose qui ne prenaient que des médicaments.

Comparativement au groupe traité uniquement avec des médicaments, les participants ayant reçu à la fois des médicaments et de la TCC ont montré des connexions plus fortes dans de nombreuses régions du cerveau, y compris celles liées aux émotions.

Renforcement des connexions cérébrales liées à une meilleure récupération des psychoses

Pour la nouvelle étude, le Dr Mason et son équipe ont utilisé des dossiers médicaux pour évaluer l'état de santé mensuel de 15 des 22 participants au cours des 8 années suivant la TCC.

Les sujets ont également rempli un questionnaire qui leur demandait comment se rétablir d'une psychose 8 ans après avoir reçu la TCC, ainsi que leur bien-être général.

Les chercheurs ont constaté que, dans les 8 années suivant la TCC, les participants avaient passé environ 93,5% des mois en rémission de la psychose et environ 88,2% des mois avec de faibles symptômes psychotiques affectifs.

De plus, l'équipe a constaté que les sujets qui présentaient des connexions plus fortes dans des régions cérébrales spécifiques directement après avoir reçu la TCC - en particulier dans les lobes frontaux et les amygdales - présentaient des taux de rémission plus élevés au cours des 8 années suivantes.

L'amygdale est la région du cerveau associée au traitement des émotions telles que la peur, tandis que les lobes frontaux jouent un rôle dans la réflexion et le raisonnement.

Les résultats remettent en question les vues actuelles de la psychothérapie

Dans l'ensemble, l'équipe estime que ces résultats indiquent que la TCC peut déclencher des changements cérébraux qui entraînent un rétablissement à long terme de la psychose. Les auteurs écrivent:

"Notre étude précédente a démontré que la CBTp (thérapie cognitivo-comportementale pour la psychose) conduit à une réorganisation substantielle de la connectivité fonctionnelle à l'appui du traitement affectif social, dont relativement peu sont mesurés par les mesures de changement des symptômes.

Les résultats actuels étendent ce travail en fournissant des preuves initiales que c'est le degré auquel cette réorganisation a lieu qui détermine des gains soutenus dans le rétablissement à long terme des personnes atteintes de psychose. Cela justifie des travaux supplémentaires utilisant cette nouvelle méthodologie à plus grande échelle. "

Selon le Dr Mason, les résultats de l'étude remettent également en question la perception commune selon laquelle les changements cérébraux qui surviennent dans les troubles de santé mentale peuvent ne pas être totalement traitables avec les psychothérapies.

"Malheureusement, des recherches antérieures ont montré que cette" partialité du cerveau "peut rendre les cliniciens plus susceptibles de recommander des médicaments, mais pas des thérapies psychologiques", ajoute-t-il. "Ceci est particulièrement important dans la psychose, où seulement 1 personne sur 10 qui pourrait bénéficier de thérapies psychologiques leur est offerte."

L'équipe prévoit maintenant de mener des études plus importantes dans le but de confirmer leurs découvertes actuelles, ainsi que d'identifier les modifications du cerveau qui peuvent faire la distinction entre les individus qui réagissent ou non à la TCC.

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