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Les conducteurs obèses à plus haut risque de décès
Une nouvelle étude américaine révèle que les conducteurs obèses sont beaucoup plus susceptibles de mourir dans des accidents de la route que les conducteurs de poids normal. Les auteurs affirment que les concepteurs automobiles doivent rendre leurs véhicules plus sûrs pour les conducteurs obèses, en particulier étant donné qu’environ un adulte américain sur trois est obèse.
Thomas Rice, de l’Université de Californie à Berkeley, et Motao Zhu, de l’Université de Virginie-Occidentale, décrivent leurs conclusions dans le numéro en ligne du 21 janvier BMJ publication Journal de médecine d'urgence.
Ils suggèrent que les conducteurs les plus obèses sont 80% plus susceptibles de mourir dans un accident de voiture que leurs homologues de poids normal, les femmes obèses étant beaucoup plus exposées que les hommes obèses.
Pour leur étude, Rice et Zhu ont analysé les chiffres du système de rapport d’analyse de la fatalité. Cette base de données, qui est conservée par la National Highway Traffic Safety Administration, enregistre tous les décès survenant dans les 30 jours suivant une collision.
L'étude a couvert la période 1996-2008, durant laquelle la base de données a enregistré près de 57 500 collisions routières.
Rice et Zhu ont recherché des accidents impliquant deux voitures de taille et de type similaires, où un ou les deux conducteurs ont été tués.
Sur cette base, ils ont trouvé des enregistrements d'un peu plus de 3 400 accidents qui comprenaient également des détails sur le poids et l'âge des conducteurs, s'ils avaient utilisé une ceinture de sécurité et si des coussins gonflables étaient déployés.
Selon les dossiers, près de la moitié (46%) des conducteurs avaient un poids normal, un sur trois était en surpoids et près d’un cinquième (18%) était obèse.
Les chercheurs ont utilisé la définition de l'indice de masse corporelle de l'Organisation mondiale de la santé, une référence en matière d'obésité qui prend le poids d'une personne en kilos et le divise par le carré de sa taille en mètres. Un IMC de 30 et plus est obèse.
Lorsqu'ils ont analysé les chiffres en termes de risque de décès, les chercheurs ont constaté que les conducteurs avec un IMC compris entre 30 et 34,9 présentaient un risque accru de décès de 21% par rapport aux conducteurs de poids normal (IMC de 18,5 à 24,9).
Les conducteurs avec un IMC de 35 à 39,9 avaient un risque accru de décès de 51% et les plus obèses, avec un IMC de 40 et plus, avaient un risque accru de décès de 80%.
Les femmes obèses étaient encore plus exposées. Pour les conductrices les plus obèses (IMC de 35 à 39,9), le risque de mourir dans un accident de voiture était le double de celui d'une conductrice de poids normal.
Ces chiffres étaient indépendants d'autres facteurs tels que l'âge et la consommation d'alcool.
Il n'y avait pas non plus de différences significatives entre les types de véhicules, les collisions ou l'utilisation des ceintures de sécurité. Cependant, dans près d’un tiers des accidents mortels, les conducteurs n’avaient pas été correctement attachés.
Un résultat intéressant était que les conducteurs masculins présentant un poids insuffisant (IMC inférieur à 18,5) étaient également plus susceptibles de mourir dans un accident de voiture que leurs homologues de poids normal.
En essayant d’expliquer ces résultats, Rice et Zhu notent que d’autres études ont montré que la partie inférieure des conducteurs plus lourds se déplace plus en avant dans un accident avant que la ceinture de sécurité ne s’engage dans le bassin. Ceci est dû au fait que le cadre du conducteur obèse a plus de rembourrage ou de graisse abdominale, ce qui augmente le temps nécessaire pour que la ceinture se resserre à l'impact.
Une autre raison pour laquelle les conducteurs obèses risquent davantage de mourir pourrait être qu’ils sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé sous-jacents.
Néanmoins, les auteurs exhortent les fabricants à reconsidérer la manière dont ils conçoivent les voitures pour tenir compte du conducteur obèse:
"La capacité des véhicules de tourisme à protéger les occupants en surpoids ou obèses peut avoir des conséquences de plus en plus importantes sur la santé publique, étant donné l'épidémie persistante d'obésité aux Etats-Unis", écrivent Rice et Zhu.
"Il se peut que les véhicules de tourisme soient bien conçus pour protéger les occupants des véhicules de poids normal mais ne protègent pas suffisamment les occupants en surpoids ou obèses", notent-ils.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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