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L'exposition professionnelle aux champs magnétiques augmente le risque de SLA
La sclérose latérale amyotrophique est une maladie neurodégénérative rare d'origine inconnue, actuellement non traitable. De nouvelles recherches suggèrent que l'exposition au champ magnétique sur le lieu de travail peut être responsable de la maladie.
De nouvelles recherches suggèrent qu'un niveau élevé d'exposition professionnelle à des champs magnétiques extrêmement basse fréquence augmente le risque de développer la SLA.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA) - parfois appelée maladie de Lou Gehrig - est une maladie rare qui tue progressivement et irréversiblement les neurones responsables des mouvements. Peu à peu, les patients atteints de SLA sont incapables de mâcher, de marcher ou même de respirer.
L'Association ALS estime que plus de 5 600 personnes reçoivent un diagnostic de SLA chaque année et qu'environ 30 000 personnes aux États-Unis vivent avec cette maladie.
La majorité des personnes atteintes de SLA meurent généralement d'une insuffisance respiratoire dans les 3 à 5 ans suivant l'apparition des premiers symptômes. Cependant, environ 20% des patients vivent plus de 5 ans et 10% 10 ans ou plus.
Bien que les chercheurs médicaux ne sachent pas encore quelles sont les causes de la maladie, plusieurs hypothèses ont été émises. Certaines études ont suggéré que l'exposition environnementale pourrait être responsable de la maladie, et d'autres ont proposé une série de facteurs de risque, notamment le tabagisme, l'activité physique et le niveau de scolarité.
Des recherches antérieures ont mis en évidence une variété d'expositions professionnelles pouvant conduire à la maladie. Certains d'entre eux comprennent des champs magnétiques à très basse fréquence (ELF-MF), des chocs électriques, des métaux et des substances toxiques telles que des solvants et des pesticides.
Les corrélations trouvées dans ces études ont toutefois été mises en doute en raison de défauts méthodologiques dans l'analyse.
Une nouvelle étude vise à réussir là où des recherches antérieures ont échoué, en examinant les preuves existantes et en analysant les effets des expositions professionnelles susmentionnées sur la mortalité due à la SLA.
La recherche a été réalisée par des scientifiques de l'Université d'Utrecht, de l'Université de Maastricht et du Centre médical universitaire d'Utrecht - tous situés aux Pays-Bas - et les résultats ont été publiés dans la revue. Médecine du travail et de l'environnement.
Etudier le lien entre la mortalité due à la SLA et les expositions professionnelles
Les chercheurs ont utilisé les données disponibles de Netherlands Cohort Study - une étude de cohorte à grande échelle portant sur le régime alimentaire et le risque de cancer chez plus de 58 000 hommes et 62 500 femmes.
Les participants avaient entre 55 et 69 ans lorsqu'ils se sont inscrits à l'étude en 1986 et ils ont été suivis cliniquement pendant plus de 17 ans.
Les chercheurs ont recueilli des données sur leurs professions actuelles et antérieures à l'aide d'un questionnaire auto-administré. Ils ont ensuite saisi ces données pour une sous-cohorte de plus de 2 400 hommes et 2 500 femmes, sélectionnés au hasard, ainsi que des données sur la mortalité liée à la SLA - 76 décès masculins et 60 décès chez les femmes.
À l'aide de matrices d'exposition professionnelle - un outil validé couramment utilisé pour évaluer les risques pour la santé sur le lieu de travail - les scientifiques ont estimé l'exposition professionnelle aux métaux, aux chocs électriques, aux MF-ELF et aux pesticides et solvants.
Enfin, les chercheurs ont utilisé des modèles de régression de Cox pour calculer les associations entre ceux qui n'avaient jamais été exposés aux MF-ELF, ceux qui avaient été exposés, l'exposition cumulative et la mortalité due à la SLA.
Les hommes exposés aux MF-ELF sont plus de deux fois plus susceptibles de développer la SLA
Les calculs ont été amassés par sexe. De plus, les chercheurs ont pris en compte des variables telles que le tabagisme, le niveau d'instruction, l'indice de masse corporelle (IMC) et les modes d'activité physique.
Dans l'ensemble, l'étude a révélé que l'exposition professionnelle aux MF-ELF augmentait le risque de développer une SLA chez les hommes.
Les hommes qui étaient exposés professionnellement à des niveaux élevés de MF-ELF étaient 2,19 fois plus susceptibles de développer la SLA que ceux qui n'y avaient jamais été exposés. De plus, les expositions cumulées dans le tertile supérieur (ou les 30% supérieurs) étaient presque deux fois plus susceptibles de développer la SLA.
L'étude n'a pas trouvé de lien proportionnel entre le risque de SLA et la quantité d'exposition.
Les auteurs concluent que leur étude «renforce les preuves» et fournit «un soutien supplémentaire pour une association entre l'exposition professionnelle à la MF-ELF et un risque accru de mortalité liée à la SLA».
Cependant, ils notent également la nature observationnelle de l'étude, ce qui signifie qu'elle ne peut pas expliquer la causalité. Une autre limite de l'étude est que certains des décès pris en compte dans la recherche peuvent avoir été attribués à tort à la SLA.
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