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Les scanners de Pharaoh réécrivent l'histoire de la spondylarthrite ankylosante
Les rayons X des restes momifiés ont amené les experts à penser que la maladie rhumatismale, la spondylarthrite ankylosante, avait autrefois affligé les familles royales de l’Égypte ancienne. De nouvelles recherches, cependant, fournissent des preuves qui pourraient contester l’antiquité de cette maladie.
Les rayons X ne sont pas une forme d'imagerie aussi sophistiquée que la tomodensitométrie.
Les chercheurs suggèrent que ce qui était à l’origine considéré comme une spondylarthrite ankylosante est tout à fait différent - une maladie rachidienne dégénérative appelée hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH).
Les restes momifiés des pharaons sont souvent bien conservés et constituent une excellente ressource pour les personnes qui étudient des maladies anciennes. Le musée égyptien au Caire, en Égypte, contient plusieurs corps momifiés qui ont fait l'objet de nombreuses enquêtes médico-légales et radiologiques au fil des ans.
Des études radiologiques antérieures ont suggéré qu'au moins trois pharaons - Amenhotep II, Ramesses II et son fils Merenptah - avaient développé une spondylarthrite ankylosante, une maladie inflammatoire provoquant des douleurs et des raideurs dans le dos pouvant entraîner l'arthrite et la fusion des os de la colonne vertébrale. .
La spondylarthrite ankylosante appartient à un groupe d'affections inflammatoires appelées spondylarthropathies. L'American College of Rheumatology (ACR) affirme que ce groupe affecte jusqu'à 2,4 millions d'Américains âgés de plus de 15 ans. D'autres recherches suggèrent qu'environ 1% de la population des États-Unis souffre de spondylarthrite ankylosante.
Une ré-étude des rayons X de la momie a suggéré que, plutôt que la spondylarthrite ankylosante, les pharaons auraient pu souffrir de DISH. Bien qu'il puisse sembler similaire à la spondylarthrite ankylosante, produisant également une prolifération osseuse dans la colonne vertébrale, DISH est une maladie dégénérative plutôt qu’une maladie inflammatoire et a tendance à affecter les personnes âgées de 60 ans et plus.
Tomodensitométrie pour les momies
Les auteurs d'une nouvelle étude, publiée dans la revue de l'ACR Arthrite & Rhumatologie, écrivent que le diagnostic initial de la spondylarthrite ankylosante chez les momies était limité par plusieurs facteurs, tels que la présence de liquides d'embaumement masquant la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques.
La tomodensitométrie (TDM) est une forme d'imagerie plus sophistiquée, capable de produire des images bidimensionnelles et tridimensionnelles. Les auteurs ont décidé d'évaluer le scanner de 13 momies pour voir si la spondylarthrite ankylosante ou DISH était présente.
En utilisant les scans, les auteurs ont exclu un diagnostic de spondylarthrite ankylosante en raison de l'absence d'érosion des articulations dans le bas du dos et dans la région pelvienne et de la fusion dans les sacro-iliaques et les facettes de la colonne vertébrale.
Quatre pharaons momifiés montraient des signes de DISH: Amenhotep III, Ramsès II, Merenptah et Ramsès III.
On croyait à l'origine que la spondylarthrite ankylosante était une maladie de l'Antiquité, en partie du fait de la croyance que les restes momifiés présentaient des signes de la maladie. Les auteurs de l'étude estiment que l'antiquité de la maladie nécessitera désormais une réévaluation critique, car la maladie pourrait en fait avoir une origine plus récente.
Les résultats pourraient avoir un impact sur les populations modernes
"Le processus de momification pourrait induire des modifications de la colonne vertébrale, qui devraient être prises en compte lors de l’étude des maladies dans les vestiges anciens", prévient le co-auteur, le Dr Sahar Saleem, de la faculté de médecine Kasr Al Ainy au Caire.
Les auteurs écrivent également que la portée des recherches futures devra être élargie afin de déterminer précisément l'origine de ces deux maladies rhumatismales:
"Des études futures sont donc nécessaires pour corréler les résultats de CT chez les momies royales avec les anciens Égyptiens non royaux, ainsi qu'avec les sujets d'autres nations anciennes et modernes pour une meilleure compréhension de l'origine et de l'histoire naturelle de la maladie et de la spondylarthrite ankylosante."
Bien qu'intéressant d'un point de vue historique, les auteurs souhaitent souligner le rôle que de telles études peuvent également jouer dans le monde médical actuel. "En étudiant ces vestiges anciens, nous pourrions peut-être découvrir le cheminement des maladies", disent-ils, "et comment ils pourraient avoir un impact sur les populations modernes".
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