Placebos: le pouvoir de l'effet placebo

Table des matières

1. Quel est l'effet placebo?
2. Comment ça marche?
3. Exemples
4. Utilisation de placebos

Un placebo est un traitement médical ou une procédure conçue pour tromper le participant d'une expérience clinique. Il ne contient aucun ingrédient actif mais produit souvent un effet physique sur l'individu.

Les placebos sont essentiels à la conception d'essais cliniques fiables. Leur effet jadis surprenant sur les participants est devenu le sujet de nombreuses études.

L'effet placebo fait référence à l'impact d'un placebo sur un individu. Même un traitement inactif a démontré à plusieurs reprises une réponse sanitaire mesurable et positive. Le pouvoir de l'effet placebo est considéré comme un phénomène psychologique.

Faits en bref sur les placebos

• L’effet placebo a été mesuré dans des milliers d’expériences médicales et de nombreux médecins admettent de prescrire régulièrement des placebos.
• Les sociétés pharmaceutiques doivent démontrer que leurs nouveaux médicaments fonctionnent mieux qu'un placebo avant que les médicaments ne soient approuvés.
• On a montré que les placebos affectent une gamme de conditions de santé.
• La couleur d'un comprimé peut modifier la force de son effet placebo, et les comprimés plus gros induisent un effet plus fort que les comprimés plus petits.
• Certains pensent que les propriétés d'auto-guérison de l'effet placebo peuvent être expliquées par la biologie de l'évolution.

Quel est l'effet placebo?

Les médicaments placebo ne contiennent aucun ingrédient actif, mais si le participant pense prendre des médicaments, un placebo peut améliorer sa condition physique.

L'effet placebo décrit tout effet psychologique ou physique qu'un traitement placebo a sur un individu.

Le placebo est devenu un élément essentiel de tout bon essai clinique.

Lors des premiers essais cliniques, les capacités d'un nouveau médicament ont été mesurées contre un groupe de personnes n'ayant pris aucun médicament. Cependant, depuis que le simple fait de prendre un comprimé vide peut produire l’effet placebo, il est désormais essentiel d’avoir un troisième groupe de participants.

Ce groupe supplémentaire prend un comprimé ne contenant aucun ingrédient actif pour mesurer la réponse contre eux. Les participants de ce groupe prendront une pilule de sucre, par exemple.

Un médicament n'est approuvé que lorsqu'il produit un effet plus important qu'un placebo.

Il a été démontré que les placebos produisent des changements physiologiques mesurables, tels qu'une augmentation de la fréquence cardiaque ou de la pression artérielle. Cependant, les placebos, tels que la dépression, l'anxiété, le syndrome du côlon irritable (SCI) et la douleur chronique, influencent le plus fortement les maladies qui dépendent de l'auto-déclaration des symptômes pour la mesure.

Les interventions placebo varient en force selon de nombreux facteurs. Par exemple, une injection provoque un effet placebo plus fort qu'un comprimé. Deux comprimés fonctionnent mieux qu'un, les gélules sont plus résistantes que les comprimés et les grosses pilules produisent de plus grandes réactions.

Un examen de plusieurs études a montré que même la couleur des pilules faisait une différence dans les résultats du placebo.

"Le rouge, le jaune et l'orange sont associés à un effet stimulant, tandis que le bleu et le vert sont liés à un effet tranquillisant."

Dr. A. J. de Craen, chercheur, BMJ.

Les chercheurs ont montré à plusieurs reprises que des interventions telles que l'acupuncture «fictive» étaient aussi efficaces que l'acupuncture. L'acupuncture simulée utilise des aiguilles rétractables qui ne transpercent pas la peau.

Les placebos peuvent réduire les symptômes de nombreuses maladies, notamment la maladie de Parkinson, la dépression, l'anxiété et la fatigue.

L'effet placebo varie également entre les cultures. Dans le traitement des ulcères gastriques, l'effet placebo est faible au Brésil, plus élevé dans le nord de l'Europe et particulièrement élevé en Allemagne. Cependant, l'effet placebo sur l'hypertension est plus faible en Allemagne qu'ailleurs.

Comment ça marche?

L'effet placebo varie d'un individu à l'autre et sa force varie d'une maladie à l'autre. Les raisons de l'influence d'un placebo ne sont pas complètement comprises. Compte tenu de la variation de la réponse, il est probable que plusieurs mécanismes fonctionnent.

Vous trouverez ci-dessous quatre des facteurs impliqués dans l’effet placebo.

1. Attente et conditionnement

Une partie du pouvoir du placebo réside dans les attentes de la personne qui les prend. Ces attentes peuvent concerner le traitement, la substance ou le médecin traitant.

Cette attente peut entraîner une baisse des hormones du stress ou les amener à recatégoriser leurs symptômes. Par exemple, une "douleur aiguë" pourrait être perçue comme un "picotement inconfortable".

D'autre part, si la personne ne s'attend pas à ce que le médicament agisse ou s'attende à ce qu'il y ait des effets secondaires, le placebo peut avoir des effets négatifs. Dans ces cas, le placebo est plutôt appelé un nocebo.

Une étude a donné des opioïdes placebo à des participants ayant récemment pris des opioïdes authentiques. Un effet secondaire bien documenté des opioïdes est la dépression respiratoire. Les chercheurs ont constaté que le médicament placebo provoquait une dépression respiratoire, même s’il n’avait aucun principe actif.

Certains pensent que le conditionnement classique pourrait jouer un rôle dans l'effet placebo. Les gens sont habitués à prendre des médicaments et à se sentir mieux. Le fait de prendre un médicament suscite une réponse positive.

Le conditionnement et les attentes sont des mécanismes distincts, mais ils sont probablement liés.

2. L'effet placebo et le cerveau

Des études d'imagerie cérébrale ont mis en évidence des modifications mesurables de l'activité neuronale chez les personnes souffrant d'analgésie sous placebo. Les zones impliquées comprennent des parties du tronc cérébral, de la moelle épinière, du noyau accumbens et de l'amygdale.

De fortes réponses placebo ont également été associées à une augmentation de l'activité des récepteurs de la dopamine et des opioïdes. Ces deux produits chimiques sont impliqués dans les voies de récompense et de motivation dans le cerveau. Inversement, on a constaté que les nocebos réduisaient l'activité des récepteurs de la dopamine et des opioïdes.

Certains de ces changements neurologiques surviennent dans des zones du cerveau souvent ciblées par des antidépresseurs. Cela pourrait expliquer le taux de réponse au placebo de 50 à 75% dans les essais antidépresseurs.

3. Psychoneuroimmunologie

La psychoneuroimmunologie est un domaine d'étude scientifique relativement nouveau. Il étudie l'effet direct de l'activité cérébrale sur le système immunitaire. Tout comme un chien peut être conditionné pour saliver au son d'une cloche, les souris peuvent être conditionnées pour restreindre leur système immunitaire lorsqu'elles reçoivent un stimulus spécifique.

On sait depuis longtemps qu'une attitude positive peut aider à éviter la maladie. Ces dernières années, cette pseudo-science est devenue un fait scientifique. Les améliorations attendues en matière de santé peuvent avoir un impact sur l'efficacité du système immunitaire.

Les voies par lesquelles le cerveau affecte le système immunitaire sont complexes. Une explication n'a que récemment commencé à se former. Il est possible que ce type d'interaction joue un rôle dans l'effet placebo.

Psychoneuroimmunologie: rire et se bienMedical News Today a récemment passé en revue l’état des connaissances actuelles sur la psychoneuroimmunologie. Cliquez ici pour en savoir plus.Lisez maintenant

4. Réglementation de la santé évoluée

L'une des explications de l'effet placebo est l'évolution de la capacité du cerveau humain à modérer la guérison.

Le corps d'un mammifère a développé des réponses physiologiques utiles aux agents pathogènes.

Par exemple, la fièvre aide à éliminer les bactéries et les virus en augmentant la température interne. Cependant, comme ces réponses ont un coût, le cerveau décide à quel moment il va effectuer une réponse donnée.

Par exemple, en fin de grossesse ou pendant les états de malnutrition, l'organisme ne réagit pas à l'infection par la fièvre. Une température élevée pourrait nuire à un bébé ou consommer plus d'énergie qu'un individu affamé.

L'évolution de la théorie de la réglementation de la santé suggère qu'une forte croyance en un médicament ou une intervention pourrait soulager les symptômes. Le cerveau "décide" qu'il n'a pas besoin de monter la réponse appropriée, telle que de la fièvre ou de la douleur.

Exemples

À une certaine époque, les placebos n'étaient utilisés que dans des expériences comme contrôle. Cependant, en raison de leur capacité à modifier le corps, ils ont été largement étudiés en tant que traitement à part entière.

Les conditions suivantes ont montré des réponses positives à l’effet placebo:

Douleur

La capacité d'un placebo à réduire la douleur est appelée analgésie placebo. On pense qu'il fonctionne de deux manières. Soit le placebo initie la libération d'analgésiques naturels appelés endorphines, soit ils modifient la perception de la douleur par l'individu.

De plus, de véritables analgésiques se sont révélés plus efficaces si une personne sait qu’elle reçoit le médicament, plutôt que de lui administrer le médicament à son insu. Dans ce cas, l’effet placebo peut être considéré comme une intervention efficace

Dépression

On pense que l'effet des antidépresseurs dépend largement de l'effet placebo. Un examen de huit études a révélé que, sur une période de 12 semaines, les antidépresseurs placebo étaient efficaces, démontrant l'impact potentiellement durable des placebos.

Troubles anxieux

L'effet placebo est particulièrement répandu dans les essais de médicaments anti-anxiété et interrompt de manière significative la découverte et les essais de nouvelles formes de médicaments.

Toux

Un examen des essais de médicaments contre la toux a révélé que "85% de la réduction de la toux est liée au traitement par placebo et que 15% seulement sont attribuables à l'ingrédient actif".

Dysfonction érectile

Les personnes atteintes de dysfonction érectile ont bien répondu au traitement par placebo.

Dans une étude, les participants ont été répartis en trois groupes. Le premier groupe a été informé qu'il recevrait un traitement pour la dysfonction érectile, le second groupe recevrait un placebo ou un traitement réel, et le troisième groupe recevrait un placebo.

En fait, les trois groupes ont reçu des comprimés d'amidon sous placebo, mais la dysfonction érectile dans les trois groupes s'est significativement améliorée sans aucune différence entre les trois groupes.

IBS

Une méta-analyse a révélé que le taux de réponse au placebo chez les personnes atteintes du SCI variait de 16% à 71,4%. Il a également été noté que l'effet placebo est plus important dans les essais où les participants sont tenus de prendre des médicaments moins fréquemment, et les personnes présentant des niveaux d'anxiété plus faibles semblent être plus sensibles à l'effet placebo.

Une approche plus attentive des cliniciens a été trouvée pour améliorer l'effet placebo.

Un autre essai a révélé que même lorsque les participants savaient qu'ils prenaient un placebo, leurs symptômes du SCI se sont améliorés.

la maladie de Parkinson

Une revue de 11 essais cliniques a montré que 16% des participants atteints de la maladie de Parkinson dans les groupes placebo ont montré des améliorations significatives, parfois pendant 6 mois.

L'effet semble être en partie dû à la libération de dopamine dans le striatum.

Épilepsie

Les participants à des essais de médicaments anti-épileptiques ont une réponse de 0 à 19% au placebo. Une «réponse placebo» pour cet essai était définie comme une diminution de 50% de la fréquence des crises normales.

Utilisations de placebos

Les médecins du monde entier utilisent des placebos à des fins cliniques en raison de leurs effets sur diverses maladies. Une étude danoise réalisée en 2008 a révélé que 48% des médecins avaient prescrit des placebos au moins 10 fois au cours de l’année écoulée. Le plus souvent, ces placebos étaient des antibiotiques contre les maladies virales et des vitamines contre la fatigue.

Une étude similaire menée auprès de médecins en Israël a révélé que 60% d'entre eux avaient prescrit des placebos pour dissuader les patients qui souhaitaient obtenir des médicaments injustifiés ou si un patient «avait besoin d'être calmé».

Est-ce éthique?

Cet usage soulève des questions éthiques. Le médecin induit le patient en erreur.En revanche, si le placebo a l'effet escompté, il devrait toujours être considéré comme un traitement efficace.

Un autre argument dit qu'en prescrivant un placebo pour calmer un patient, le diagnostic correct d'une maladie grave pourrait être reporté. Les médecins et les pharmaciens pourraient potentiellement s'ouvrir à des accusations de fraude.

Il existe des utilisations plus éthiques des placebos dans la pratique médicale, bien que, comme tout autre débat éthique, les arguments pour et contre l'utilisation des placebos vont probablement se poursuivre pendant un certain temps.

Par exemple, les placebos peuvent être utiles pour traiter certaines victimes de brûlures. Le soulagement de la douleur opioïde ne peut pas toujours être utilisé en raison d'une dépression respiratoire associée. Dans ce cas, une injection de solution saline administrée sous la forme d'un puissant analgésique peut réduire la détresse d'un patient.

Exploiter le pouvoir du placebo

Plutôt que d'écarter ou de tenter de minimiser les effets du placebo, les chercheurs actuels et futurs explorent des moyens d'exploiter et d'utiliser de manière bénéfique le pouvoir du placebo.

On a montré que les placebos fonctionnent dans un certain nombre de situations. S'ils peuvent être utilisés parallèlement aux interventions pharmaceutiques, ils peuvent théoriquement améliorer les traitements médicaux.

Robert Buckman, oncologue clinique et professeur de médecine, conclut que:

"Les placebos sont des médicaments extraordinaires. Ils semblent avoir un effet sur presque tous les symptômes connus de l’humanité et agissent chez au moins un tiers des patients et parfois jusqu’à 60%. Ils n’ont pas d’effets secondaires graves et ne peuvent être administrés En bref, ils détiennent le prix pour les médicaments les plus adaptables, protéiques, efficaces, sûrs et bon marché dans la pharmacopée mondiale. "

La puissance de l’effet placebo ouvre une formidable opportunité d’explorer de nouvelles voies.