Le sang d'alligator peut fournir une base d'anti-infectieux en temps de guerre

La Defense Threat Reduction Agency a financé une étude sur les "chasseurs de germes sophistiqués" qui pourraient protéger les soldats sur le terrain des infections. Cependant, ces germes ne proviennent pas d'une boîte de Pétri ou d'un tube à essai, mais quelque part tout à fait plus dangereux. La source? Sang d'alligator.
Le professeur Barney Bishop de l'Université George Mason pose avec "Fluffy", un alligator américain.
Crédit d'image: St. Augustine Alligator Farm Parc Zoologique

Le projet de l'Agence en est à sa quatrième année et, s'il est entièrement financé sur cinq ans, il coûtera 7,57 millions de dollars. Une équipe de recherche multidisciplinaire de 17 membres de l’Université George Mason de Fairfax, en Virginie, mène cette étude dont les derniers résultats sont publiés dans la revue. PLOS ONE.

Bien que l’équipe cherche des moyens de protéger les soldats blessés sur le champ de bataille des infections ou des armes biologiques, les chercheurs pensent que leur travail profitera également aux civils.

Monique van Hoek, co-auteur de l’étude, professeur à l’École de biologie des systèmes et au Centre national de la biodéfense et des maladies infectieuses de Mason, a déclaré: "Nous espérons que cela pourra servir de base au développement de nouveaux traitements."

L'équipe Mason a porté son attention sur les alligators en observant que, bien que vivant dans des environnements chargés de bactéries et mangeant des charognes, ces créatures tombent rarement malades. Les chercheurs ont suspecté que les peptides antimicrobiens - de petites protéines qui font partie de l'immunité innée de tous les organismes supérieurs - pourraient être à l'origine de l'immunité accrue des alligators.

Contrairement aux anticorps produits pour lutter contre des bactéries ou des virus spécifiques, les peptides offrent une protection plus générale.

"L'immunité innée peut fonctionner moins bien que les anticorps, mais cela fonctionne assez bien", déclare van Hoek. "La raison pour laquelle nous nous intéressons tellement à eux: ils font partie de la manière de la nature de faire face aux attaques des bactéries et des virus auxquels nous sommes confrontés chaque jour. Chaque respiration que vous prenez, chaque chose que vous mangez, vous êtes constamment exposée aux bactéries et votre corps a besoin de les repousser. "

Les chercheurs surpris de trouver des peptides d'alligator sont des fragments de protéines plus grandes

L’équipe Mason a analysé des échantillons de sang fournis par Kent Vliet de l’Université de Floride et le parc zoologique St. Augustine Alligator Farm à St. Augustine, en Floride. Ils ont été surpris par la "sophistication et la diversité" des peptides dans le sang d'alligator.

• L'alligator américain peut atteindre 11,2 pieds de long et pèse près d'une demi-tonne
• On sait que les alligators utilisent des outils pour piéger les proies, notamment en utilisant de petits bâtons pour attirer les oiseaux nicheurs. Ils mangent aussi des fruits en plus des proies et des charognes
• L'un des premiers parents de l'alligator était le 40 pieds Deinosuchus, qui a attaqué l’Amérique du Nord il ya 70 millions d’années.

Les alligators sont l'un des plus anciens animaux sur Terre. Au cours des 37 millions d’années, ces reptiles ont développé ce que l’équipe Mason qualifie de «formidable défense contre les infections bactériennes».

En utilisant des nanoparticules sur mesure, les chercheurs de Mason ont pu capturer des peptides à partir de la soupe complexe de protéines et de peptides dans du plasma d'alligator.

Cependant, l'équipe a été surprise de découvrir que ces peptides exceptionnellement puissants étaient des fragments de protéines "mères" plus grandes.

Ensuite, l'équipe comparera leurs résultats sur les peptides d'alligator avec des échantillons prélevés sur des crocodiles siamois, des crocodiles du Nil et des gharials - les crocodiles originaires du sous-continent indien.

En 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui examiné une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences qui suggéraient une nouvelle génération d'antibiotiques dans les petits peptides.

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