Aliments transformés liés au risque de cancer chez les femmes âgées minces

Une nouvelle étude suggère que les aliments ayant une densité énergétique alimentaire plus élevée - généralement des aliments transformés - peuvent augmenter le risque de cancers liés à l'obésité chez les femmes ménopausées, même si elles sont réellement en bonne forme physique.
Une nouvelle étude suggère que les aliments riches en énergie, tels que ceux qui sont traités, sont associés à un risque accru de cancer chez les femmes ménopausées, quel que soit leur poids.

L'excès de poids est souvent associé à d'autres troubles graves, dont 13 cancers différents, parmi lesquels le cancer de l'endomètre, le cancer du rein, le cancer du foie et le cancer du pancréas.

C'est également une notion bien établie que le cancer du sein post-ménopausique est associé à l'obésité.

Cette connexion a conduit les chercheurs de l'Université de l'Arizona Mel et du Collège de santé publique Enid Zuckerman de Tucson à se concentrer sur l'étude des pratiques alimentaires susceptibles d'entraîner des cancers chez les femmes ménopausées.

Étonnamment, ils ont constaté que ce qui pourrait exposer certaines femmes âgées à un risque de cancer lié à l'obésité n'est pas leur poids corporel, mais la qualité de leur alimentation. Les résultats ont été publiés dans le dernier numéro du Journal de l'Académie de Nutrition et de Diététique.

Les chercheurs ont observé que la densité énergétique alimentaire (DED), qui reflète la qualité de la nutrition d'une personne, est en corrélation avec le risque de cancer chez la femme, même si ces femmes sont en bonne forme physique.

"L'effet démontré chez les femmes de poids normal en relation avec le risque de cancer lié à l'obésité est nouveau et contraire à notre hypothèse [initiale]."

Chercheuse principale Cynthia A. Thomson, Université de l'Arizona à Tucson

Le DED mesure la qualité du régime alimentaire en examinant le ratio des calories ou de l'énergie consommée par rapport aux nutriments reçus d'un aliment particulier.

Par exemple, les aliments transformés tels que la pizza et les desserts sucrés ont une forte densité énergétique, car ils contiennent beaucoup de calories mais ne sont pas très riches en nutriments, ce qui signifie qu'une personne doit consommer des quantités plus importantes pour obtenir l'essentiel.

À l'inverse, les aliments entiers tels que les fruits et les légumes ont tendance à avoir des niveaux de densité énergétique inférieurs, ce qui signifie qu'ils contiennent moins de calories et qu'ils sont plus nutritifs.

Le DED est calculé en divisant le nombre de calories dans une portion de nourriture par son poids total.

Lien entre la qualité de l'alimentation et le risque de cancer

Le Dr Thomson et ses collègues ont analysé les données recueillies auprès d’une cohorte de 90 000 femmes ménopausées ayant participé à l’Initiative pour la santé des femmes. Pour déterminer l'impact du DED sur le risque de cancer chez les participants, les chercheurs leur ont demandé de remplir un questionnaire sur la fréquence des aliments.

De cette manière, ils ont pu collecter des données sur les habitudes alimentaires des participants, y compris leur apport énergétique estimé et la qualité nutritionnelle des aliments qu'ils consommaient.

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Les poids de tous les aliments proviennent de la base de données du Département de l'agriculture des États-Unis, ce qui permet aux chercheurs de calculer le DED.

En ce qui concerne les résultats en matière de cancer chez les participants, le Dr Thomson explique que cette information a été obtenue à partir des dossiers médicaux des femmes et a été examinée par des spécialistes pour confirmer les diagnostics.

Il a été constaté que les femmes ménopausées suivant un régime riche en DED couraient un risque 10% plus élevé de développer une forme de cancer lié à l'obésité. Ce résultat était, de manière surprenante, limité aux participants ayant déclaré un poids corporel normal au départ.

"Chez les femmes de poids normal, un DED plus élevé peut être un facteur contribuant aux cancers liés à l'obésité. Fait important, le DED est un facteur de risque modifiable. Les interventions nutritionnelles ciblant la densité énergétique chez les femmes ménopausées », suggère le Dr Thomson.

Les femmes doivent prendre en compte la valeur nutritionnelle

Les chercheurs conseillent aux femmes plus âgées de consommer moins d’aliments à haute densité énergétique afin de prévenir le risque de cancer. Cependant, le Dr Thomson et ses collègues reconnaissent également que le DED, en tant que tel, peut ne pas être la cause directe du risque de cancer.

En fait, l'étude avance l'hypothèse qu'un DED élevé peut affecter le métabolisme des femmes, conduisant à des dérèglements, qui sont un facteur connu de susceptibilité au cancer.

Le Dr Thomson suggère que les futures études devraient avoir pour objectif de vérifier si le même lien entre le risque de cancer lié à la DED et celui lié à l'obésité est également vrai pour les femmes et les hommes plus jeunes.

En attendant, les chercheurs exhortent les femmes à être attentives à la qualité de leur régime alimentaire, quel que soit leur poids physique.