Le tai-chi pourrait-il réduire le risque de chutes chez les personnes âgées?

Une méta-analyse récente publiée dans le Journal de l'American Geriatrics Society étudie le tai-chi comme moyen de réduire le risque de chute chez les personnes âgées. Cet art ancien pourrait aider à améliorer la vie des personnes à risque modernes.
Le tai-chi peut réduire le risque de chute chez les personnes âgées.

Les chutes constituent un risque grave pour les personnes âgées. Selon le Conseil national sur le vieillissement, les chutes sont la "principale cause de blessures mortelles et non mortelles chez les Américains âgés".

Dans la population âgée des États-Unis, 17,6% ont déclaré entre 1 et 5 chutes au cours des 3 mois précédents, dont 6% étaient graves.

Une étude a conclu que le problème semble s'aggraver; Les baisses autodéclarées chez les adultes de 65 ans et plus sont passées de 28,2% en 1998 à 36,3% en 2010.

En raison de l’ampleur du problème et du vieillissement de la population des pays occidentaux, de nombreuses recherches ont permis d’identifier des interventions potentielles susceptibles de réduire ce problème inquiétant.

Des études antérieures ont montré qu'une activité physique légère pouvait réduire le taux - mais pas nécessairement le risque - de chutes. Une revue Cochrane réalisée en 2012 a conclu que «les programmes d'exercices en groupe et à domicile, contenant généralement des exercices d'équilibre et de musculation, réduisaient efficacement les chutes».

Un art ancien dans un cadre moderne

Récemment, des chercheurs dirigés par Rafael Lomas-Vega, Ph.D., de l’Université de Jaén en Espagne, ont entrepris d’analyser des recherches antérieures sur le tai-chi afin de réduire les chutes chez les personnes âgées.

Le tai-chi est une ancienne pratique chinoise. Ses origines exactes sont enterrées dans la nuit des temps, mais elles peuvent remonter au 12ème siècle. Bien que créé initialement comme un art martial, il existe maintenant un certain nombre de formes différentes.

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En Occident, la forme la plus familière ne se concentre pas sur la légitime défense, constituée de mouvements lents et mesurés; il est conçu pour améliorer la coordination et la flexibilité du corps entier.

Comme on dit que le tai-chi améliore l'équilibre, la proprioception (sens de la position dans l'espace) et la flexibilité, tout en étant à faible impact, il est le candidat idéal pour les personnes âgées.

Bien que cette intervention ait été testée et passée en revue auparavant, les examens antérieurs avaient certaines limites. Par exemple, ils n'ont pas analysé les effets à court terme et à long terme, et ils ont choisi de se concentrer sur le nombre d'abandons plutôt que sur le taux de chute d'un individu.

Les auteurs de la présente étude soulignent leur objectif:

"Compte tenu du manque d’informations disponibles […], la présente revue systématique avait pour objectif d’étudier les essais contrôlés randomisés les plus récents analysant l’efficacité du tai-chi sur l’amélioration du taux de chutes, le taux de chutes tomber… "

Tai chi avantages

Au total, l’équipe a analysé et combiné les données de 10 études de bonne qualité. Les interventions allaient de 12 à 26 semaines et toutes duraient une heure entre une et trois fois par semaine. Les participants étaient âgés de 56 à 98 ans. Comparativement à d'autres activités, telles que l'exercice physique à faible intensité, le tai-chi a bien résisté.

Au suivi à court terme (moins de 12 mois), le tai-chi a réduit le taux de chute de 43% par rapport aux autres interventions et de 13% à plus long terme (sur 12 mois).

Lorsqu'elles ont enquêté sur les chutes qui ont causé une blessure, les données n'étaient pas aussi robustes, mais elles ont calculé que le tai-chi réduisait le risque de 50% à court terme et de 28% à long terme. Cependant, le tai-chi ne semble pas avoir d'effet sur le moment où un individu est susceptible de subir sa première chute qui cause une blessure.

L'étude actuelle ajoute à la preuve à l'appui du tai-chi comme utile pour protéger les personnes âgées des chutes. Cependant, les chercheurs sont prudents. Le professeur Lomas-Vega explique: "En raison du petit nombre d'études publiées, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier l'effet du tai-chi sur les chutes préjudiciables et le moment de la première chute."

Bien que la présente étude n’ait pas tenté d’expliquer pourquoi le tai-chi est bénéfique, il est probable qu’elle soit due à divers facteurs, notamment une amélioration du temps de réaction, une démarche meilleure et plus stable, un meilleur équilibre et une meilleure récupération de l’équilibre.

Parce que le tai-chi a un faible impact, est simple et rentable, il s'agit d'une intervention idéale à utiliser dans les établissements de soins, dans la communauté et à la maison.