Cancer de la prostate: le test de détection des urines peut réduire les biopsies injustifiées

Les chercheurs qui développent un «test renifleur» d'urine pour le cancer de la prostate croient que, une fois perfectionnée, leur méthode aidera les médecins à réduire les biopsies injustifiées pour diagnostiquer la maladie.
Les chercheurs croient qu'une fois leur test de reniflage validé, il pourrait être prêt pour une utilisation clinique dans quelques années et sauver des milliers d’hommes d’avoir à subir des biopsies inutiles.

Les derniers résultats de leur test d'odeur chimique expérimental montrent que 90% des échantillons d'urine provenant d'hommes atteints d'un cancer de la prostate contenaient un petit ensemble de composés volatils identifiables, absents des échantillons provenant d'hommes en bonne santé.

Les résultats sont présentés lors de la réunion nationale du printemps de l’American Chemical Society à San Francisco, en Californie.

Après le cancer de la peau, le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes aux États-Unis, où environ 1 homme sur 7 peut s'attendre à recevoir un diagnostic de la maladie au cours de sa vie.

Le cancer commence dans les cellules de la prostate - une glande mâle qui produit un fluide épais qui est ajouté au sperme et qui se trouve devant le rectum et sous la vessie.

Le sperme et l'urine traversent le centre de la prostate (en utilisant un tube appelé l'urètre) pour sortir du corps par le pénis. Certains des symptômes urinaires et sexuels du cancer de la prostate - et des affections non cancéreuses telles que l'inflammation et l'hypertrophie de la prostate - sont dus au fait que la glande enflée serre ce canal.

Bien que la détection précoce soit l'un des facteurs les plus importants pour aider les hommes à survivre au cancer de la prostate, le diagnostic n'est pas simple. Il repose généralement sur une combinaison d'un examen rectal numérique et d'un test sanguin pour mesurer l'antigène spécifique de la prostate (PSA) afin de déterminer si une biopsie doit être effectuée.

Alternative aux biopsies nécessaires

Cependant, les biopsies sont coûteuses, inconfortables et comportent un risque d'infection. Malheureusement, des milliers d'hommes subissent cette procédure - qui consiste à insérer une aiguille dans la prostate pour retirer des morceaux de tissu à analyser - mais ils découvrent qu'ils ne nécessitent pas de traitement anticancéreux.

• Il y a actuellement plus de 2,9 millions de survivants du cancer de la prostate vivant aux États-Unis.
• L'âge moyen du diagnostic est de 66 ans.
• La maladie est rarement diagnostiquée avant l'âge de 40 ans.

En savoir plus sur le cancer de la prostate

L'une des causes des biopsies inutiles pour le diagnostic du cancer de la prostate est que d'autres affections, telles qu'une infection de la prostate, peuvent également entraîner des taux élevés de PSA. Par conséquent, le test PSA est largement reconnu comme peu fiable, et des biopsies sont donc effectuées afin d'obtenir une réponse plus claire.

Les scientifiques étudient donc différentes manières d’améliorer le diagnostic du cancer de la prostate sans avoir recours à des biopsies.

Une approche a été inspirée par des études qui montrent que les chiens peuvent détecter des composés organiques volatils dans l'urine d'hommes atteints d'un cancer de la prostate. Une de ces études a montré que les animaux pouvaient détecter le cancer de la prostate avec une précision de 98%.

Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude estiment qu'ils ont identifié les molécules susceptibles de donner à l'urine des hommes atteints du cancer de la prostate un parfum unique, et ils ont mis au point un test de détection chimique.

Le chercheur principal, le professeur Mangilal Agarwal, directeur associé de la recherche et du développement à l’Université Indiana-Purdue d’Indianapolis, a mis au point un capteur pour détecter l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) chez les humains.

Ses collègues et lui-même - dont le Dr Amanda Siegel, co-présentatrice des résultats de l'étude - ont été inspirés par le succès des études sur les chiens et ont décidé d'étudier quelles molécules pourraient être impliquées. "Si les chiens peuvent sentir le cancer de la prostate, nous devrions pouvoir le faire aussi", explique le Dr Siegel.

Composés volatils uniques aux urines du cancer de la prostate

Pour leur étude, l'équipe a testé des échantillons d'urine prélevés chez 100 hommes qui subissaient des biopsies de la prostate.

Les chercheurs ont noté que certaines études antérieures avaient rencontré des problèmes de dégradation chimique. Ainsi, pour mieux conserver les échantillons lors de l'analyse, ils ont ajouté du chlorure de sodium et neutralisé leur pH.

En utilisant la chromatographie en phase gazeuse couplée à une spectrométrie de masse pour analyser les composés organiques volatils présents dans l'air au-dessus des échantillons d'urine, l'équipe a trouvé un ensemble de petites molécules qui semblent uniques au cancer de la prostate.

Les molécules étaient présentes dans 90% des échantillons d’hommes qui se sont révélés avoir un cancer de la prostate, mais ils n’étaient pas présents dans les échantillons d’hommes qui ne l’avaient pas.

Les chercheurs envisagent déjà de valider leurs résultats avec une étude à grande échelle impliquant plusieurs centres de santé. Ils espèrent également comparer leurs résultats avec les résultats obtenus avec des chiens, avec l'aide d'un dresseur de chiens local.

Ils suggèrent, si ces tests supplémentaires confirment leurs conclusions, que leur test de détection chimique sera disponible pour une utilisation clinique au cours des prochaines années.

Actuellement, environ 60% des hommes qui ont des biopsies pour détecter le cancer de la prostate n'en ont pas besoin, affirment les chercheurs.

"Nous espérons que nos recherches aideront les médecins et les patients à prendre des décisions plus éclairées quant à l'opportunité de subir une biopsie et d'éviter des procédures injustifiées."

Dr. Amanda Siegel

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