La protonthérapie contre le cancer est tout aussi efficace et plus sûre que la radiothérapie standard

La protonthérapie est aussi efficace que la radiothérapie standard à rayons X ou à photons pour traiter le type le plus courant de tumeur cérébrale maligne chez l'enfant - et entraîne moins d'effets secondaires à long terme.
Les chercheurs ont découvert que la thérapie par protons est tout aussi efficace que la radiothérapie conventionnelle dans le traitement du médulloblastome pédiatrique et que le traitement entraîne également moins d'effets secondaires.

Ce fut la conclusion d'un essai mené par le Massachusetts General Hospital (MGH) à Boston et publié dans The Lancet Oncology.

Torunn Yock, directeur et auteur correspondant - directeur de la radio-oncologie pédiatrique à MGH, et professeur agrégé de radio-oncologie à la Harvard Medical School de Boston, MA - déclare:

"Nos résultats indiquent que la protonthérapie maintient d'excellents taux de guérison dans le médulloblastome pédiatrique tout en réduisant les effets secondaires à long terme, en particulier dans la fonction auditive et neurocognitive, et en éliminant les effets cardiaques, pulmonaires, gastro-intestinaux et reproducteurs."

Le médulloblastome est une tumeur cérébrale à croissance rapide qui survient principalement chez les enfants et représente 18% des tumeurs cérébrales chez les enfants. Il se développe dans le cervelet à la base du cerveau.

Dans la plupart des cas, le médulloblastome peut être traité avec succès par une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie, mais en raison de sa position dans le cerveau, le traitement entraîne souvent des effets secondaires à long terme.

Moins de dommages collatéraux aux tissus sains

Le but de la radiothérapie est de tuer toutes les cellules malignes pour éliminer la tumeur et empêcher sa croissance. Bien que la radiothérapie conventionnelle à base de rayons X puisse le faire, il existe un risque élevé de dommages collatéraux, car le faisceau - bien qu'il soit dirigé contre la tumeur - envoie également des radiations aux tissus situés devant et derrière.

Un tel dommage peut ne pas faire une grande différence s'il y a beaucoup de tissus environnants dont la perte n'affecte pas la fonction. Mais dans le cerveau, en particulier dans le cerveau d'un enfant, chaque petit morceau de tissu sain compte et toute perte est plus susceptible d'affecter des fonctions importantes.

La protonthérapie - également appelée thérapie par faisceau de protons - utilise un faisceau de protons, avec lequel il est possible de confiner plus précisément le rayonnement à la tumeur. Le résultat est une chance beaucoup plus faible de tuer les tissus sains environnants.

La vidéo suivante d'IBA - une entreprise qui fabrique des dispositifs médicaux pour le traitement du cancer - explique comment fonctionne la thérapie par faisceau de protons:

Le professeur Yock explique que bien que la protonthérapie ne soit pas encore largement disponible aux États-Unis et dans d’autres pays, de plus en plus de médecins apprécient son potentiel de réduction des effets secondaires du traitement, en particulier chez les enfants. a fait ses preuves dans le domaine du traitement et de la sécurité. "

Cependant, bien que la protonthérapie soit appréciée car elle semble réduire les effets secondaires indésirables, les auteurs notent que personne n’avait effectivement effectué un suivi à long terme des enfants traités pour un médulloblastome par protonthérapie.

Ainsi, pour leur essai, l’équipe a recruté 59 patients âgés en moyenne de 6 ans et demi, âgés de 3 à 21 ans, qui ont subi une protonthérapie par médulloblastome à l’HGM entre 2003 et 2009. Tous les patients avaient également reçu une chimiothérapie avant, pendant ou après la thérapie par protons.

Au début de l'étude et lors des visites de suivi, les investigateurs ont mesuré l'audition, la fonction mentale, les niveaux d'hormones, la taille et le poids des patients. Treize patients sont décédés au cours du suivi, qui a duré jusqu'à huit ans.

Taux de survie similaires, mais effets secondaires réduits

Lorsqu'ils ont analysé les résultats, les chercheurs ont constaté que les taux de survie et l'incidence et le type de récidive tumorale étaient similaires chez les patients traités par protonthérapie à ceux rapportés pour la radiothérapie photonique dans d'autres études.

Cependant, il y avait des réductions des effets secondaires. Par exemple, 3 ans après le traitement, 12% des patients avaient une perte auditive significative et cette proportion a augmenté à 16% à 5 ans. Ces chiffres se comparent favorablement aux 25% rapportés dans les études utilisant la radiothérapie photonique, notent les auteurs.

L'impact de la protonthérapie sur certaines fonctions mentales - telles que la compréhension verbale et la vitesse de traitement - était également moins grave que celui rapporté avec la radiothérapie photonique. Les auteurs notent que ces effets se sont produits principalement chez les enfants de 8 ans et moins lorsqu'ils ont reçu une thérapie par protons.

Les effets sur les taux d'hormones étaient comparables à ceux rapportés avec la photothérapie, 63% des patients présentant des déficits en hormones 7 ans après le traitement.

Mais un résultat significatif est l'absence d'effets cardiaques, pulmonaires, intestinaux, de convulsions ou de tumeur secondaire chez les patients en protonthérapie. Tous ces effets indésirables ont été rapportés dans des études de thérapie photonique.

Les auteurs concluent que parce que leurs résultats montrent que la radiothérapie à protons a une "toxicité acceptable" et que les résultats de survie à la radiothérapie conventionnelle sont similaires, cela pourrait être une alternative aux traitements à base de photons.

L'équipe étudie maintenant les différences de qualité de vie entre le traitement par protons et par photons, mais le professeur Yock dit néanmoins:

"Je crois vraiment que - en particulier pour les plus jeunes enfants - la possibilité de leur offrir une thérapie par protons peut faire une grande différence dans leur vie."

En 2010, Nouvelles médicales aujourd'hui appris comment une équipe du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center a déchiffré le code génétique du médulloblastome.

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