Comportement sédentaire «peut contrecarrer les avantages cérébraux de l'exercice chez les personnes âgées»

La matière blanche est un tissu cérébral contenant des fibres nerveuses responsables de la communication du cerveau. En vieillissant, l'activité des fibres nerveuses diminue et perturbe le fonctionnement du cerveau. Mais une nouvelle étude suggère que chez les personnes âgées, l’intégrité structurelle de la matière blanche ne dépend pas seulement des niveaux d’activité physique, mais aussi de la quantité de temps restant sédentaire.
Les adultes qui consacraient plus de temps à la sédentarité, même s’ils pratiquaient une activité physique légère ou modérée à vigoureuse, avaient une intégrité structurale plus faible dans la substance blanche de l’hippocampe, une région importante pour la mémoire et l’apprentissage.

Agnieszka Burzynska, chercheuse principale et chercheuse postdoctorale à l’Université de l’Illinois, et son équipe publient leurs conclusions dans la revue. PLOS ONE.

Des études antérieures ont associé l'activité physique chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif réduit. En 2012, des recherches menées par l'université d'Ecosse au Royaume-Uni ont montré que les personnes âgées ayant un niveau d'activité physique élevé avaient moins de problèmes de mémoire et de pensée, alors qu'une étude de 2013 affirmait que l'exercice était bénéfique au fonctionnement cognitif des patients atteints de démence.

Les chercheurs affirment que de tels résultats pourraient résulter d’une amélioration de l’activité structurelle de la substance blanche du cerveau. "Cependant", ajoutent-ils, "on sait peu de choses sur les associations de différents niveaux d’activité physique, de comportement sédentaire et de condition cardiorespiratoire avec l’intégrité de la substance blanche vieillissante".

Éviter la surveillance "subjective" et "imprécise" à l'aide d'accéléromètres

Dans cette optique, Burzynska et son équipe ont surveillé les niveaux d'activité physique de 88 participants âgés de 60 à 78 ans qui étaient en bonne santé, mais jugés "peu en forme".

Les chercheurs notent que des recherches antérieures ont obligé les participants à déclarer eux-mêmes leurs niveaux d'exercice, mais ils disent que c'est "subjectif" et "imprécis". Dans cette étude, l'équipe a demandé aux sujets de porter des accéléromètres sur la hanche pendant 7 jours consécutifs pendant toutes les heures d'éveil, sauf lorsqu'ils se baignaient ou nageaient.

Cela a permis à l'équipe de surveiller de manière cohérente l'engagement des participants dans l'activité physique, ainsi que leur comportement sédentaire, "ce n'est pas ce qu'ils disent faire ou ce qu'ils pensent faire, mais nous avons mesuré ce qu'ils font", dit Burzynska. .

Les participants ont également subi une imagerie cérébrale montrant l’intégrité structurelle de la matière blanche et montrant la présence de lésions de la substance blanche - zones de cellules mortes formant des amas. Ces lésions sont fréquentes chez les personnes âgées, chez environ 95% des adultes âgés de 65 ans et plus. Mais l'équipe note que leur apparition précoce ou leur accumulation rapide peut entraîner un dysfonctionnement cérébral.

Le comportement sédentaire, malgré l'activité physique, «peut nuire au cerveau»

Les résultats de l'étude ont révélé que les participants à une activité physique modérée à vigoureuse présentaient moins de lésions de la substance blanche que ceux pratiquant un exercice physique de faible intensité.

Les adultes qui pratiquaient fréquemment une activité physique légère avaient cependant une plus grande activité structurelle dans la substance blanche des lobes temporaux, qui jouent un rôle important dans la mémoire, le langage, la vue et l'ouïe.

Mais le plus intéressant était peut-être que les adultes qui passaient plus de temps à sédentariser, même s’ils pratiquaient une activité physique légère ou modérée à vigoureuse, avaient une intégrité structurelle inférieure dans la substance blanche de l’hippocampe, région importante pour la mémoire et l’apprentissage.

Expliquant ce que signifie cette découverte, Burzynska dit:

"Cela suggère que l’effet physiologique de l’assise excessive, même si vous faites encore de l’exercice en fin de journée pendant une demi-heure, aura un effet néfaste sur votre cerveau. Nous espérons que cela encouragera les gens à mieux prendre soin de cerveaux en étant plus actif. "

L'équipe affirme que leurs résultats appuient les recommandations de santé pour adopter un mode de vie actif à un âge avancé et ouvrir la voie à des recherches plus poussées sur le lien entre la forme physique et l'intégrité de la substance blanche.

L'activité physique chez les personnes âgées peut non seulement avoir des effets bénéfiques sur le cerveau. Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment rapporté une étude affirmant que pour les femmes plus âgées, l'exercice réduit le risque d'arythmie - rythme cardiaque irrégulier.

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