Une étude sur les rats suggère que des indices liés à l'abus pourraient réduire le stress chez l'adulte

Une équipe de neurobiologistes du NYU Langone Medical Center a observé que les indices associés aux traumatismes au début de la vie diminuaient les comportements dépressifs chez les rats adultes.
Dans l'étude, les altérations du cerveau des rats étaient comparables à celles des cerveaux humains exposés aux antidépresseurs.

Leurs conclusions, publiées dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, peut expliquer pourquoi les odeurs ou les objets qui déclenchent des associations avec l'abus précoce peuvent parfois réduire le stress chez les adultes.

"Les enfants forment un fort attachement à leur soignant - même lorsque ce dernier est abusif", écrivent les auteurs. "Paradoxalement, malgré le traumatisme vécu dans cette relation, l'enfant développe une préférence pour les signaux liés au traumatisme - un phénomène connu sous le nom de traumatisme".

L'équipe a constaté que les traumatismes et la douleur ressentis pendant la petite enfance entraînaient une augmentation des comportements dépressifs chez les rats adultes. Cependant, en présentant des indices olfactifs liés à leur traumatisme antérieur, les rats adultes présentaient une diminution de leurs symptômes de dépression.

Les altérations du cerveau des rats causées par les signaux olfactifs étaient comparables à celles observées dans le cerveau humain lorsqu'elles étaient exposées à des antidépresseurs utilisant la sérotonine.

Les auteurs déclarent qu'ils ont été surpris par ces résultats, car les indices associés aux traumatismes et à la douleur provoquent normalement la peur.

L'impact des voies de la sérotonine

Auparavant, la D re Regina Sullivan, chercheuse principale et son équipe, avaient démontré que la capacité du cerveau des nourrissons à relier les traumatismes à la zone du cerveau associée au traitement de la peur était limitée. Au lieu de cela, les zones du cerveau essentielles à l'approche et à l'attachement sont activées.

Une connexion est établie entre la queue et le circuit d'attachement dans le cerveau, ce qui peut permettre à la mémoire de continuer à activer le circuit d'attachement à partir de ce point.

Le Dr Sullivan estime que les résultats de la nouvelle étude illustrent un aspect important de la manière dont les mammifères sont affectés biologiquement par les traumatismes du nourrisson et que le cerveau humain peut être affecté de la même manière.

Le rôle de la sérotonine - un neurotransmetteur que de nombreux scientifiques considèrent comme un régulateur de l’humeur - en ce qui concerne le traumatisme est un aspect crucial de l’étude. Le neurotransmetteur semble avoir des effets opposés chez les rats et les rats adultes.

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont des antidépresseurs couramment prescrits qui empêchent la réabsorption de la sérotonine dans le cerveau.

Les traumatismes subis par les rats en bas âge ont augmenté leurs taux de sérotonine. Donner aux rats un médicament ISRS a eu le même effet sur le cerveau que les traumatismes et a entraîné une dépression chez les rats à l'âge adulte.

Différents résultats pour les rats nourrissons et adultes

Des tests supplémentaires ont été effectués sur les rats à l'âge adulte. Les chercheurs ont constaté que les indices olfactifs associés au traumatisme chez le nourrisson continuaient à augmenter leurs niveaux de sérotonine. Cette fois-ci, cependant, l'augmentation des taux de sérotonine a permis d'atténuer les symptômes dépressifs de la même manière que les ISRS fonctionnent normalement.

"Nous croyons que notre recherche offre la première preuve de l'impact des voies de la sérotonine", explique le Dr Sullivan. "Le traumatisme chez le nourrisson augmente la sérotonine pour produire une programmation cérébrale d'une dépression plus tardive et le signal de traumatisme chez l'enfant augmente la sérotonine pour atténuer les symptômes dépressifs de l'adulte."

Cette constatation apparemment paradoxale pourrait avoir des implications pour le traitement des enfants humains. "Il est possible que l'administration de médicaments ISRS aux enfants puisse nuire à la santé mentale à l'âge adulte", suggère-t-elle.

L'équipe a démontré que les signaux olfactifs altéraient l'activité des gènes dans la région du cerveau qui traite la peur et le plaisir, entraînant une augmentation de l'humeur. Le soulèvement était le même que celui observé chez les rats adultes dont les niveaux de sérotonine étaient augmentés après avoir bloqué les voies de stress des chercheurs.

Dr. Sullivan détaille comment les résultats peuvent être utilisés dans d'autres recherches:

"En commençant par nos résultats dans cette étude, nous pouvons utiliser le même système de modèles de rats pour mieux comprendre d’autres comportements aberrants et déterminer si des changements dans la sérotonine ou d’autres neurotransmetteurs peuvent influencer de la même manière le comportement des adultes."

"Nos résultats suggèrent que les indices liés aux traumatismes ont une valeur positive inattendue à l'âge adulte (propriétés antidépressives) et peuvent expliquer pourquoi les victimes d'abus durant l'enfance sont attirées par des indices liés à la violence", concluent les auteurs.

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté dans une étude qui a trouvé l'utilisation des ISRS pendant la grossesse était liée à un risque plus élevé d'autisme chez les enfants de sexe masculin.

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