La conscience de soi active des centres cérébraux particuliers

Les scientifiques allemands ont découvert quels centres du cerveau deviennent actifs lorsque nous sommes conscients de nous-mêmes, le soi-disant état de «métaconscience». Leur étude, qui apparaît en ligne dans le numéro de juillet de DORMIR, est le premier à montrer des preuves visibles des réseaux neuronaux qui sous-tendent l'état conscient humain.
Ils les ont identifiés en comparant les scanners cérébraux d'un volontaire lors d'épisodes de «rêve lucide», à des scanners cérébraux effectués lors d'états de rêve normaux.
Les zones identifiées comme le siège de la méta-conscience appartiennent à un réseau dans la couche externe (corticale) du cerveau qui comprend le cortex préfrontal dorsolatéral droit, les régions frontopolaires et le précunée.
Certaines personnes peuvent avoir des épisodes de conscience de soi pendant qu'elles dorment et rêvent. Ces "rêveurs lucides" sont conscients qu'ils rêvent et sont également capables de contrôler leurs rêves. Pendant les épisodes de rêve lucides, ils peuvent accéder à leurs souvenirs, effectuer des actions et être conscients d'eux-mêmes, même s'ils sont indéniablement dans un état de rêve et ne sont pas réveillés.

Le premier auteur, Martin Dresler, de l'Institut de psychiatrie Max Planck à Munich, explique:
"Dans un rêve normal, nous avons une conscience très basale, nous expérimentons des perceptions et des émotions mais nous ne sommes pas conscients que nous ne faisons que rêver. Ce n'est que dans un rêve lucide que le rêveur obtient un méta-aperçu de son état."
La capacité humaine de perception de soi, de réflexion sur soi et de conscience fait partie des plus grands mystères non résolus de la neuroscience.
Il n'est pas facile de mesurer quelles parties du cerveau nous aident à faire ces choses. Lorsque nous sommes réveillés, nous sommes conscients de ce que nous pensons et ressentons. Mais nous ne pouvons pas le faire quand nous sommes endormis - à moins d’être des rêveurs lucides.

On pourrait notamment comparer le cerveau des personnes endormies au cerveau des personnes éveillées ou surveiller l'activité cérébrale pendant que les gens passent du sommeil à l'état de veille.
Mais il est difficile de distinguer dans ces comparaisons les domaines d’activité précis liés à la conscience de soi, car, par exemple, lorsque les gens passent du sommeil à l’éveil, il se produit trop d’autres changements dans le cerveau en même temps.
Donc, Dresler et ses collègues ont opté pour une approche différente: comparer les scanners cérébraux effectués pendant les périodes d'activité lucide avec les scanners cérébraux effectués pendant le rêve normal qui précède ces épisodes.
Pour leur étude, ils ont recruté quatre rêveurs lucides expérimentés et les ont invités à passer la nuit dans un laboratoire de sommeil pendant que les scientifiques surveillaient leur activité cérébrale en utilisant des enregistrements d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et électroencéphalographie (EEG).
Parmi les quatre volontaires, l'un avait deux épisodes de "sommeil paradoxal lucide vérifié" suffisamment long pour être analysé par IRMf., ont déclaré les chercheurs, qui notent dans leur document que:
"Pendant le rêve lucide, le précunée bilatéral, le cuneus, les lobules pariétaux et les cortex préfrontal et occipito-temporal étaient fortement activés par rapport au sommeil paradoxal non lucide."
L'auteur principal Michael Czisch, chef d'un groupe de recherche à l'Institut Max Planck de psychiatrie, a déclaré:
"L'activité générale du cerveau est similaire dans un rêve normal et dans un rêve lucide."
"Dans un état de lucidité, cependant, l’activité dans certaines zones du cortex cérébral augmente nettement en quelques secondes. Les zones impliquées du cortex cérébral sont le cortex préfrontal dorsolatéral droit auquel la fonction d’auto-évaluation est généralement attribuée, et le les régions frontopolaires, qui sont responsables de l’évaluation de nos propres pensées et sentiments.Le précuneus est également particulièrement actif, une partie du cerveau qui a longtemps été liée à la perception de soi. "
Les auteurs suggèrent que, bien que les résultats soient basés sur les scans d'une seule personne, en les rendant visibles pour la première fois, leurs résultats montrent les réseaux neuronaux de l'état conscient humain et confirment les suggestions faites dans d'autres études.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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