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«Une minorité significative» du public néerlandais soutient l'euthanasie chez les personnes âgées
Le suicide assisté par un médecin est légal aux Pays-Bas depuis 2002, où les médecins peuvent légalement aider les patients à mourir si la demande est volontaire, bien pensée et si le patient souffre sans espoir d'amélioration.
Cette étude récente, publiée dans le Journal d'éthique médicale, explore dans quelle mesure le public est d'accord avec le droit des personnes âgées - qui n'ont pas de problèmes de santé graves et qui souhaitent mourir - de se faire aider par un médecin.
En utilisant les réponses à un sondage de près de 2 000 personnes du grand public néerlandais, les auteurs ont voulu se faire une idée de ce que ressent le public à propos de ce problème.
L'échantillon aléatoire d'adultes hollandais a été prélevé en 2009-2010 et comprenait des réponses de personnes âgées de 18 à 95 ans.
Les chercheurs ont utilisé quatre déclarations et deux «vignettes», dont l’une concernait une personne âgée en bonne santé, fatiguée de vivre et l’autre une personne plus jeune et en phase terminale.
Plus de la moitié des individus (57%) ont déclaré que tout le monde devrait avoir droit à l'euthanasie et 53% ont reconnu que tout le monde avait le droit de décider de sa vie ou de sa mort.
De plus, une personne sur quatre (26%) était d'accord avec la vignette illustrant un médecin aidant une personne âgée qui en avait assez de vivre et 19% ont indiqué qu'ils demanderaient eux-mêmes un suicide assisté par un médecin s'ils se trouvaient dans la même situation.
"Un excellent soin ne peut pas toujours empêcher les problèmes"
Lorsqu'on lui a présenté la déclaration: "À mon avis, l'euthanasie devrait être autorisée pour les personnes fatiguées de vivre sans maladie grave", 21% des répondants étaient d'accord, 52% n'étaient pas d'accord et 27% n'étaient ni d'accord ni en désaccord.
Les chercheurs ont également constaté qu'un tiers des personnes interrogées étaient d'accord pour dire que les personnes très âgées devraient être autorisées à prendre une pilule qui faciliterait effectivement la mort, si elles le souhaitaient, et 30% étaient neutres.
Les personnes qui soutenaient le droit des personnes âgées de choisir de mourir avaient tendance à être plus instruites, manquaient de foi religieuse et faisaient moins confiance aux médecins pour répondre à leurs souhaits.
Les auteurs écrivent sur la façon dont, dans certains cas, même les meilleurs soins médicaux ne peuvent fournir une solution:
"Les populations du monde entier vieillissent et les soins médicaux de haute qualité pour les personnes âgées sont plus importants que jamais. Cependant, une prise en charge efficace ne peut pas toujours empêcher certains personnes âgées de penser que le vieillissement coïncide ils développent un désir de mourir. "
Bien que les chercheurs notent que le soutien public à l'aide à la mort chez les personnes âgées qui sont simplement fatiguées de vivre est inférieur au soutien pour les personnes en phase terminale, il existe une "minorité significative" en faveur de cette option.
Ils concluent que ce soutien suggère "que ce sujet devrait être pris au sérieux dans le débat sur les soins de fin de vie et la prise de décision".
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