Isolement social lié à une durée de vie plus courte

L'isolement social, où une personne a peu d'interaction réelle avec les autres, plus que la solitude, un sentiment subjectif selon lequel ses relations sociales sont en deçà de ses désirs ou de ses besoins, est lié à la mort prématurée chez les personnes âgées.
C’était la conclusion d’une nouvelle étude menée par l’épidémiologiste Andrew Steptoe de l’University College London et ses collègues et publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences cette semaine.
Ce résultat surprenant suggère que même les personnes qui sont heureuses dans leur solitude, si elles n’ont pas suffisamment de contact humain, sont plus susceptibles de mourir prématurément.
Il existe des preuves que l'isolement social et la solitude sont liés à un risque accru de décès prématuré, mais les chercheurs ont du mal à montrer si ces facteurs agissent indépendamment ou ensemble.
Pour essayer de les différencier, des chercheurs comme Steptoe et ses collègues abordent des questions intéressantes telles que:
Une personne qui aime être socialement coupée dans sa «solitude volontaire» est-elle dans le même bateau quand il s’agit du risque de décès prématuré en tant que personne plus socialement liée mais se sent néanmoins très seule?

Pour leur dernière étude, Steptoe et ses collègues ont évalué l'isolement social chez 6 500 hommes et femmes âgés de 52 ans et plus.
Ils ont mesuré l'isolement social en termes de quantité de contact avec la famille et les amis et de participation à des groupes religieux et autres groupes organisés.
Les participants avaient été recrutés pour participer à l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement en 2004-2005, où ils avaient également rempli des questionnaires relatifs à une mesure standard de la solitude.
Les chercheurs ont suivi les participants en moyenne pendant 7,25 ans (jusqu'en mars 2012) et ont noté ceux qui sont morts au cours de cette période.
Lorsqu'ils ont analysé les résultats des mesures de solitude et d'isolement social ainsi que les taux de mortalité, ils ont constaté que les décès étaient plus élevés parmi les participants les plus isolés socialement et les plus seuls.
Cependant, après avoir ajusté statistiquement les chiffres pour tenir compte des facteurs d'influence possibles (tels que l'âge, la santé, le revenu et l'éducation), l'isolement social restait significativement lié à la mort prématurée, mais pas la solitude.
Les participants les plus isolés socialement avaient un risque de décès de 26% plus élevé.

Ils ont ensuite tenté de déterminer si le lien avec la mort était dû au fait que les personnes isolées sont souvent seules. mais ils ont trouvé que cela ne fonctionnait pas comme ça.
"L'association de l'isolement social avec la mortalité n'a pas changé lorsque la solitude a été incluse dans le modèle", notent-ils.
Les chercheurs concluent donc que la solitude est étroitement liée à d'autres facteurs d'influence potentiels et qu'elle ne contribue pas à l'effet de l'isolement social, ce qui les amène à recommander:
"Bien que l'isolement et la solitude nuisent à la qualité de vie et au bien-être, les efforts visant à réduire l'isolement seront probablement plus importants pour la mortalité."
En spéculant sur les raisons de ce lien significatif, les chercheurs suggèrent que les personnes âgées ayant peu de liens sociaux ne reçoivent peut-être pas certains des éléments essentiels des soins, comme les encourager à manger correctement ou leur rappeler de prendre leurs médicaments. , ou donner un coup de main quand ils en ont besoin.
Il semble que cette étude indique que, même si des personnes sont heureuses de rester isolées socialement, nous devons toujours les surveiller et s’assurer qu’elles reçoivent des conseils et un soutien en temps opportun.
L'étude ajoute au débat en cours sur la question de savoir si le manque de contact social, une condition objective ou l'état de solitude plus subjectif ou émotionnel, ou une combinaison des deux, raccourcit la durée de vie.
Cependant, le débat est loin d’être résolu, comme le raconte Bert Uchino, un psychologue de la santé à l’Université de l’Utah à Salt Lake City. Science MAINTENANT.
Uchino dit que l'étude est bonne, qu'elle a un grand échantillon et compare directement l'isolement social à la solitude, mais cela ne nous aide pas vraiment à comprendre comment les deux facteurs sont liés l'un à l'autre ou à d'autres facteurs affectant la santé.
"Je ne pense pas que ce sera le dernier mot sur la question", ajoute-t-il.
John Cacioppo, professeur de psychologie à l’Université de Chicago dans l’Illinois, explique que l’écart entre cette étude et le travail qu’il a effectué, qui suggère un lien entre la solitude et un taux plus élevé de décès prématuré chez les Américains différences culturelles entre Américains et Britanniques.
Cela pourrait les amener à répondre différemment aux questionnaires et à définir les amis différemment, dit Cacioppo.
Un autre problème que les chercheurs travaillant dans ce domaine soulèvent parfois est que plus on étudie la solitude, plus il semble plus facile à décrire qu'à définir.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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