La voix du conjoint est plus facile à comprendre ou à ignorer dans une foule

Si votre conjoint ignore votre voix dans une pièce surpeuplée, il y a de fortes chances qu'ils aient choisi de le faire. Selon une étude récente, la voix reconnaissable d'un époux se distingue des bruits de fond, accentuant la perception et mettant l'accent sur d'autres voix individuelles.

Ingrid Johnsrude, de l'Université Queen's au Canada, ainsi que des collègues, ont enregistré des couples mariés âgés de 44 à 79 ans, qui lisaient des lignes écrites à voix haute. Ensuite, chaque paire a mis un casque séparément et a écouté la voix de son conjoint pendant qu’elle jouait en même temps que la voix d’un étranger.

On demandait parfois aux participants de répéter ce que leur conjoint avait dit et parfois, ils devaient répéter ce que l'étranger leur avait dit.

Johnsrude dit que "les voix familières semblent influencer la manière dont une scène auditive est perceptivement organisée". En tant que telle, elle et son équipe ont voulu voir si la familiarité affecterait la capacité des participants à comprendre ce que les voix disaient.

Les résultats montrent que les participants ont pu percevoir la voix de leur conjoint beaucoup plus clairement que la voix de l'étranger et que ce niveau de précision n'a pas changé chez les participants plus âgés de l'étude.

Cependant, lorsque les participants ont été invités à percevoir la voix de l’étranger, les chercheurs ont remarqué que des différences liées à l’âge avaient émergé.

Les adultes d'âge moyen pouvaient très bien suivre la voix inconnue, en particulier lorsqu'elle était «masquée» par la voix de leur conjoint. En d'autres termes, ils pouvaient mieux comprendre la voix inconnue quand elle était jouée avec la voix de leur conjoint, par rapport à quand elle était jouée avec une autre voix inconnue.

Comme l'explique Johnsrude:

"Les adultes d'âge moyen ont pu utiliser ce qu'ils savaient de la voix familière pour se séparer et l'ignorer, de manière à mieux entendre la voix inconnue."

Mais au fur et à mesure que les participants vieillissaient, moins ils pouvaient relayer correctement la voix de l’étranger. Ainsi, les personnes d'âge moyen peuvent ignorer leur conjoint, mais les personnes plus âgées n'ont pas cette capacité tout autant, note Johnsrude.

La voix d'un conjoint ne s'estompe jamais

Les chercheurs concluent leur étude en notant que, même si la performance auditive diminue avec l’âge lorsque le locuteur est un étranger, la performance ne diminue pas lorsque le locuteur est le conjoint de l’auditeur.

Bien que la capacité à percevoir perceptivement une «scène» auditive puisse s'affaiblir avec l'âge, la capacité à reconnaître une voix familière ne diminue pas.

En fait, les chercheurs notent que l'inconvénient de ne pas être capable de détecter une voix inconnue chez les personnes âgées s'accompagne de quelque chose de positif: "l'avantage relatif d'avoir une voix familière lorsque la cible augmente avec l'âge".

Johnsrude dit que leurs conclusions reflètent un problème courant chez les personnes âgées, dans lesquelles elles ont des difficultés à entendre ce que les gens disent quand il y a un bruit de fond.

Elle conclut:

"Notre étude identifie un facteur cognitif - la connaissance de la voix - qui pourrait aider les auditeurs plus âgés à mieux entendre dans ces situations."

Une étude récente a montré que nous pouvons "entendre" notre voix intérieure car un système impliqué dans le traitement de la parole externe fonctionne également sur le discours interne.

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