La différenciation des cellules souches est déclenchée par une protéine clé

Les scientifiques ont découvert une protéine clé qui déclenche le processus naturel qui différencie les cellules souches en n'importe quelle cellule du corps. Ils espèrent que cette découverte contribuera au développement de thérapies pour les maladies dégénératives.
L’équipe, du Centre de recherche médicale du Conseil de recherches médicales de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni, décrit ses conclusions dans le numéro du 7 février de Rapports de cellule.
L'auteur principal, Sally Lowell, qui dirige le groupe de différenciation des cellules souches embryonnaires au Centre, affirme dans un communiqué que ses résultats "nous donnent un meilleur aperçu de la première étape cruciale que les cellules souches doivent effectuer pour se différencier en d'autres types de cellules".
"Comprendre comment et quand cela se produit pourrait aider à mieux contrôler ce processus", ajoute-t-elle.
Dans les affections dégénératives telles que la maladie de Parkinson, les maladies du foie, la sclérose en plaques et les maladies du motoneurone, les cellules spécialisées deviennent inutiles ou meurent.
Les cellules souches sont des cellules qui ne sont pas encore devenues spécialisées, elles ont le potentiel de devenir n'importe quelle cellule du corps. L'un des objectifs de la recherche sur les cellules souches est de trouver des moyens d'utiliser des cellules souches pour créer de nouvelles cellules destinées à remplacer celles qui sont gaspillées dans les maladies dégénératives.
Cependant, les événements entourant le moment où les cellules souches commencent à se différencier en cellules spécialisées ne sont pas bien compris.
Les connaissances acquises dans cette nouvelle étude pourraient aider les scientifiques à améliorer les techniques permettant aux cellules souches de se différencier en cellules cibles en laboratoire. Un tel processus serait utile pour tester les médicaments et développer de nouvelles thérapies.
Pour leur étude, l'équipe a travaillé avec des cellules souches embryonnaires chez la souris.
Ils ont découvert le rôle de Tcf15 en examinant comment certaines cellules souches sont naturellement empêchées de se différencier en cellules spécialisées.
Ils ont découvert que deux ensembles de protéines étaient impliqués dans le processus de différenciation: un ensemble se lie à l'autre ensemble et, lorsque cela se produit, le processus est bloqué.
Ils ont ensuite criblé les protéines bloquées pour découvrir lesquelles permettraient aux cellules souches de se différencier.
En plus de découvrir comment Tcf15 joue un rôle clé dans le déclenchement de la différenciation des cellules souches, l'équipe a également développé un moyen de montrer sa présence dans les cellules.
Les fonds du Wellcome Trust et du Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques ont financé l'étude.
Plus tôt cette année, des chercheurs japonais ont révélé pour la première fois comment il était possible de fabriquer des cellules du système immunitaire spécifiques du cancer à partir de cellules souches.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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