Les situations stressantes exposent la police à un risque accru de mort cardiaque

Protéger et servir peut être un travail stressant. Une nouvelle étude suggère toutefois que ce stress pourrait avoir un impact marqué sur la santé des agents. On a constaté que les tâches stressantes entraînaient un risque 30 à 70 fois plus élevé de mort cardiaque subite.
Les situations potentiellement stressantes évaluées dans l'étude comprenaient des altercations, la poursuite de suspects et des opérations de sauvetage.

"Bien que nous soupçonnions que des tâches policières ardues pouvaient déclencher des morts cardiaques soudaines chez les agents vulnérables, nous avons été frappés par l'ampleur des risques et leur cohérence entre les différents modèles statistiques", déclare le Dr Stefanos Kales.

Selon le site Internet de recherche d’emploi CareerCast, le poste de policier était le neuvième emploi le plus stressant en Amérique cette année. En 2011-2012, le taux de mortalité parmi les agents de patrouille était de 3 à 5 fois supérieur à la moyenne nationale pour les employés du secteur privé, soit 15 à 16 personnes pour 100 000 travailleurs à temps plein.

Bien que les statistiques relatives à ces décès ne soient pas bien documentées, on estime que 7% de ces décès sont imputables à des maladies cardiaques.

Des recherches antérieures du Dr Kales et de ses collègues ont montré que parmi les pompiers - le troisième emploi le plus stressant aux États-Unis, selon CareerCast - le risque de mort subite cardiaque est élevé lorsque le travail est stressant par rapport aux tâches non urgentes.

D'autres études ont également indiqué que des activités intenses, telles que des exercices vigoureux, peuvent entraîner des crises cardiaques et des morts cardiaques soudaines, en particulier chez les membres de la population inactifs physiquement.

Augmentation élevée du risque de mort subite cardiaque

Le Dr Kales et ses collègues ont évalué 441 cas de mort cardiaque subite chez des agents de police, survenus entre 1984 et 2010. En utilisant les données du Fonds commémoratif des agents de la force publique et de l'officier Down Memorial, l'équipe a pu identifier la mort dans 431 des cas.

Les chercheurs ont ensuite combiné les informations dont ils disposaient concernant la mort cardiaque subite chez les policiers avec les estimations du temps passé par les agents à remplir différentes tâches. Ces estimations ont été réalisées à partir des données d’enquêtes menées auprès des agents de première ligne et des chefs de police.

Des augmentations du risque de mort cardiaque subite ont été observées lors des différentes tâches suivantes, par rapport aux tâches de routine ou non urgentes:

• Altercations ou retenue de suspects: 34 à 69 fois plus
• Poursuites: 32-51 fois plus élevées
• Entraînement physique: 20-23 fois plus élevé
• Opérations médicales ou de secours: 6 à 9 fois plus élevées.

En outre, les chercheurs ont découvert que les décès par cardiopathie soudaine représentaient jusqu'à 10% de tous les décès survenus en service aux États-Unis. Les auteurs de l’étude estiment que ce chiffre est «l’estimation la plus précise à ce jour de la mortalité proportionnelle due à la mort cardiaque subite dans cette population».

D'autres analyses de stabilité et de sensibilité ont été effectuées pour s'assurer que les résultats étaient robustes.

Les résultats exigent de nouveaux efforts de prévention des maladies cardiovasculaires

Les résultats de l'étude, publiés dans BMJsuggèrent qu'une attention accrue doit être accordée à la santé cardiovasculaire des policiers en service.

"Nos résultats ont d'importantes implications de santé publique pour la promotion de la santé parmi les agents chargés de l'application de la loi et appellent à la prévention des maladies cardio-vasculaires primaires et secondaires telles que le style de vie et les interventions médicales pour réduire le risque de mort cardiaque subite", explique le Dr Kales.

Les chercheurs ont constaté que les opérations médicales et de secours étaient associées à un risque accru de mort cardiaque subite. En règle générale, les responsables de l'application de la loi ne considèrent pas ces activités comme pénibles, écrivent les auteurs. Les résultats pourraient donc avoir des conséquences sur les avantages sociaux et les demandes d'indemnisation.

On reconnaît que les résultats sont limités par l’utilisation de données indicatives d’associations plutôt que quantitatives, mais les auteurs indiquent également que la cohérence de leurs résultats mérite d’être étudiée plus avant. Ils écrivent que l’obtention d’informations de première main par les agents et l’utilisation des données des dossiers médicaux et des autopsies pourraient constituer un moyen de quantifier plus précisément l’association.

Les mesures suggérées par l'équipe comprennent des interventions visant à accroître l'activité physique, à promouvoir la cessation du tabagisme et le maintien d'un poids santé, ainsi que le traitement de conditions à risque telles que l'hypertension et la dyslipidémie.

Le mois dernier, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude affirmant que les effets du stress mental sur le c?ur peuvent différer entre les hommes et les femmes.

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