Incidence étonnamment élevée des maladies cardiovasculaires chez les athlètes olympiques

Une nouvelle étude portant sur plus de 2 000 athlètes performants aux plus hauts niveaux de leur domaine - qui étaient tous admissibles aux jeux olympiques d’été et d’hiver - a mis en évidence une prévalence étonnamment élevée des maladies cardiovasculaires.
Les conditions cardiovasculaires chez six des athlètes olympiques potentiels de l'étude étaient considérées comme mettant la vie en danger.

Les chercheurs à l’origine de l’étude, de l’Institut de médecine et de science sportives du Comité olympique italien à Rome, en Italie, ont présenté leurs conclusions à l’EuroPRevent 2015, le congrès de l’Association européenne pour la prévention et la réadaptation cardiovasculaires.

"Même les athlètes olympiques", affirme l'auteur, le Dr Paulo Emilio Adami, "indépendamment de leurs performances physiques supérieures et de leurs exploits étonnants, ont montré une prévalence inattendue d'anomalies cardiovasculaires, y compris des maladies potentiellement mortelles."

Le Dr Adami et ses collègues ont examiné 1 435 hommes et 919 femmes d'âge moyen de 27,6 ans qui ont subi un examen physique et une échocardiographie entre 2002 et 2014. Les examens faisaient partie du dépistage des athlètes pour les Jeux olympiques à partir de 2004. Certains athlètes ont également reçu une surveillance électrocardiographique de 24 heures pour confirmer les diagnostics précédents.

Une quantité étonnamment élevée des athlètes dépistés - 171, soit 7,3% - présentait une anomalie cardiovasculaire structurelle ou électrophysiologique, a révélé l’étude.

L'étendue de ces conditions chez six de ces 171 athlètes était considérée comme mettant la vie en danger et ils ont donc été exclus de la compétition. 24 autres athlètes ont été suspendus mais ont ensuite été autorisés à concourir sous surveillance médicale étroite.

Les anomalies identifiées comprenaient les maladies coronariennes et les cardiomyopathies, qui sont parmi les causes les plus fréquentes de mort cardiaque subite.

Problèmes cardiovasculaires non diagnostiqués en raison d'un «dépistage insuffisant»

Le Dr Adami a déclaré qu'il était "vraiment surprenant" de constater que les athlètes olympiques - un groupe largement considéré comme faisant partie des personnes les plus en santé - avaient réussi à atteindre des niveaux de compétition aussi élevés avec des anomalies aussi importantes.

Les anomalies, estime le Dr Adami, n’ont pas été diagnostiquées parce que les précédentes dépistages des athlètes n’avaient pas été aussi importants que ceux appliqués par le Dr Adami et son équipe. Il explique:

"Nous ne pouvons pas tenir pour acquis que les athlètes d'élite sont en bonne santé. Cette étude démontre qu'une évaluation plus précise est nécessaire pour les athlètes professionnels d'élite que pour les membres de la population générale, compte tenu de l'intensité et du stress de leur système cardiovasculaire d’entraînement et de compétition. Nous suggérons que notre modèle de dépistage soit appliqué à tous les athlètes d’élite, quel que soit le sport qu’ils pratiquent. "

Le Dr Adami souhaite que tous les athlètes compétitifs fassent l’objet d’évaluations médicales afin de s’assurer qu’ils sont compétitifs et qu’ils ne courent aucun risque de problèmes cardiovasculaires. Pour les athlètes non compétitifs, le Dr Adami conseille une visite chez un médecin ou un médecin généraliste, en particulier pour les personnes inaptes ou sédentaires.

En 1982, l’Italie a mis en place un programme de dépistage de tous les adolescents et adultes dans les sports organisés. Cependant, des études menées dans d'autres pays ont jeté le doute sur l'idée que ce type de dépistage de masse de la population détecte tous les cas à risque élevé.

Par exemple, une étude a suggéré qu’environ 800 athlètes devraient être exclus de la compétition pour des raisons médicales afin d’empêcher une mort subite.

Cependant, les règles italiennes - qui empêchent les athlètes de concourir à moins d’avoir un bon bilan de santé cardiovasculaire - ont été associées à une diminution allant jusqu’à 89% de la fréquence des décès cardiaques soudains chez les athlètes dans certaines régions d’Italie entre 1980 et 2003.

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