Trop chaud pour gérer: comment éviter les maladies liées à la chaleur

Le temps chaud peut être extrêmement agréable et relaxant, mais il comporte aussi des dangers. Parfois, le corps humain est incapable de supporter une exposition à une chaleur extrême et de maintenir la température centrale essentielle à son fonctionnement normal.
Plus il fait chaud, plus il faut que le corps règle sa température interne.

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), il y a eu au total 7 415 décès aux États-Unis entre 1999 et 2010 en raison de la chaleur extrême. En dépit d'être hautement évitable, les maladies liées à la chaleur peuvent être mortelles.

En Europe, en 2003, des vagues de chaleur sans précédent ont entraîné une augmentation des décès. En Angleterre, les températures ont atteint des niveaux record (101 degrés) sur une période de 9 jours.

"Il existe des preuves considérables que les vagues de chaleur sont dangereuses et peuvent tuer", déclare Graham Bickler de Public Health England. "En 2003, il y a eu 2 000 à 3 000 décès en plus en Angleterre. En Europe, il y a eu environ 30 000 décès en plus."

Le CDC définit la chaleur extrême comme «des températures estivales sensiblement plus chaudes et / ou plus humides que la moyenne pour ce lieu de l'année». Bien que certains groupes de personnes soient plus susceptibles que d'autres à ces températures, n'importe qui peut être affecté dans la mauvaise situation.

Dans ce Spotlight, nous examinons les effets de la chaleur extrême sur le corps et les mesures qui peuvent être prises pour empêcher l'apparition de conditions dangereuses telles qu'un coup de chaleur.

Régulation de la température interne du coeur

Les problèmes commencent à apparaître dans une chaleur extrême lorsque le corps a du mal à se refroidir correctement. Le corps humain a une température interne très précise qui doit être maintenue - un état connu sous le nom d'homéostasie. Une température centrale saine devrait se situer entre 98 et 100 degrés.

Une partie du cerveau appelée hypothalamus est responsable du contrôle de la régulation de la température par le corps. Si la température interne centrale du corps commence à devenir trop basse ou trop élevée, elle peut alors envoyer des signaux aux glandes, aux muscles, aux nerfs et aux organes pour activer les mécanismes d'ajustement de la température corporelle.

Le mécanisme que le corps utilise habituellement pour se refroidir est la transpiration. Le liquide contenant du sel est libéré des glandes sudoripares et lorsque cette sueur s'évapore du corps, le corps se refroidit. Cependant, la transpiration ne suffit parfois pas.

Par exemple, si l'humidité est élevée - lorsque de grandes quantités d'air humide sont piégées près du sol - la transpiration ne s'évaporera pas aussi rapidement que normalement, ce qui compromet la capacité du corps à se refroidir.

Un certain nombre d'autres facteurs limitent la capacité du corps à réguler la température et, par conséquent, augmentent le risque de maladie liée à la chaleur. Ceux-ci incluent les suivants:

• Vieillesse
• Jeunesse (0-4 ans)
• Surpoids et obésité
• Maladie cardiaque
• Maladie mentale affectant le jugement
• Conditions médicales qui limitent l'activité ou limitent la circulation sanguine
• Coup de soleil
• Utilisation de certains médicaments
• Utilisation d'alcool

En ce qui concerne les médicaments, il existe différentes raisons pour lesquelles ceux-ci peuvent augmenter le risque de maladies liées à la chaleur. Certains, tels que ceux pris pour la maladie de Parkinson, peuvent inhiber la transpiration, tandis que d'autres, tels que les diurétiques ou les «pilules d'eau», modifient l'équilibre des liquides dans l'organisme.

Lorsque le corps se débat ou est incapable de réguler correctement la température, plusieurs maladies peuvent survenir. Celles-ci varient en gravité de l'éruption de chaleur - un problème courant dans les environnements de travail chauds - au coup de chaleur, une urgence médicale qui peut tuer.

Quels types de maladies liées à la chaleur existe-t-il?

Les maladies liées à la chaleur sont de toutes formes, tailles et niveaux de gravité. Certains présentent uniquement des symptômes externes, d'autres seulement des symptômes internes et d'autres une combinaison des deux. Certains peuvent être débilitants, certains peuvent être mortels et d'autres ne requièrent rien d'autre que de garder une zone de peau sèche.

Boutons de chaleur

Probablement la moins problématique des maladies liées à la chaleur, une éruption de chaleur est provoquée lorsque la peau devient irritée en raison d'une transpiration excessive et de la transpiration qui ne s'évapore pas. L'éruption est formée par des amas de bosses rouges ou de petites cloques sur la peau, généralement dans les zones telles que l'aine, la partie supérieure de la poitrine et les plis de la peau.

Les jeunes enfants sont les plus susceptibles d'être touchés par la maladie. Il est préférable de traiter l'éruption de chaleur en gardant la zone touchée aussi sèche que possible et en se déplaçant vers un environnement plus frais et moins humide.

Crampes de chaleur

Les crampes de chaleur sont des spasmes musculaires et des douleurs qui se produisent généralement dans l'abdomen, les bras et les jambes. La transpiration diminue le niveau de sel et d'humidité dans le corps et les faibles niveaux de sel provoquent des crampes de chaleur.

Ces crampes surviennent normalement en association avec une activité et des exercices intenses, affectant ceux qui transpirent beaucoup pendant ces activités. L'eau potable et d'autres boissons fraîches aident, tout comme l'arrêt de l'activité physique pendant quelques heures. Si les crampes de chaleur persistent pendant une heure, une attention médicale doit être recherchée.

Les crampes de chaleur peuvent également être le signe de maladies liées à la chaleur plus avancées - épuisement par la chaleur et coup de chaleur.

Épuisement par la chaleur

L'épuisement par la chaleur prend un peu plus de temps à se développer que les formes de maladie ci-dessus, se produisant après plusieurs jours d'exposition à une chaleur extrême et à un déséquilibre des niveaux de fluides corporels. La condition est due à la perte et au remplacement inadéquat de l'eau et du sel par une forte transpiration.

Les personnes souffrant d'épuisement par la chaleur peuvent paraître pâles et transpirer fortement, laissant leur peau fraîche et humide. Leur rythme cardiaque sera rapide mais faible et leur respiration sera probablement rapide et superficielle.En plus des crampes musculaires, les personnes souffrant d'épuisement par la chaleur peuvent éprouver des maux de tête, des nausées ou des vomissements, des évanouissements et de la fatigue.

L'épuisement par la chaleur est le plus susceptible d'affecter les personnes âgées, les personnes souffrant d'hypertension et les personnes exerçant des activités dans des environnements chauds. Les personnes souffrant d'épuisement par la chaleur devraient refroidir leur corps en buvant beaucoup d'eau ou d'autres boissons fraîches, en prenant une douche ou un bain frais et en se reposant dans un environnement plus frais.

Coup de chaleur

Le coup de chaleur est la plus dangereuse de toutes les maladies liées à la chaleur et se produit lorsque le corps est incapable de réguler sa température interne. En 10-15 minutes, la température interne centrale peut dépasser 106 degrés, ce qui peut entraîner une invalidité permanente ou la mort si elle n'est pas traitée.

Les symptômes du coup de chaleur sont beaucoup plus extrêmes que ceux de l'épuisement par la chaleur. La personne ne pourra plus transpirer et aura donc la peau rouge, chaude et souvent sèche. Leur rythme cardiaque sera rapide et fort. Les autres symptômes incluent des étourdissements, des maux de tête lancinants, des convulsions et une perte de conscience.

Le coup de chaleur étant une urgence médicale, des mesures doivent être prises le plus rapidement possible. Pendant qu'une assistance médicale immédiate est invoquée, le corps de la personne doit être refroidi rapidement par tous les moyens disponibles.

Enlever les vêtements, appliquer des sacs de glace, plonger la personne dans de l'eau froide, les asperger d'un tuyau, les envelopper dans des draps humides, les attiser: tous sont des méthodes qui peuvent aider à abaisser la température du corps

Dans tous les cas de maladies liées à la chaleur, y compris les coups de chaleur, le passage à un endroit plus frais est l'une des mesures à prendre pour améliorer la situation. Ceci est juste une étape commune que tout le monde peut prendre pour réduire le risque de développer ces maladies.

Comment garder son sang-froid

Lorsque le corps a du mal à se refroidir, refroidir l'endroit où se trouve le corps est un excellent moyen de prévenir les maladies liées à la chaleur. En fait, la CDC déclare que "la climatisation est le facteur de protection numéro un contre les maladies et les décès liés à la chaleur".

Si la maison d'une personne n'est pas climatisée, elle peut tirer avantage de la visite d'espaces publics tels que les centres commerciaux ou les bibliothèques. Une exposition à la climatisation pendant quelques heures par jour suffit à réduire le risque de maladies liées à la chaleur.

Pour améliorer les chances de refroidissement du corps, il est important que les gens boivent suffisamment de liquides. En cas de chaleur extrême, les gens devraient boire plus d'eau qu'ils ne le feraient normalement et ne devraient pas attendre d'avoir soif avant de boire.

Si vous faites de l'exercice, les CDC recommandent de boire deux à quatre verres (16 à 32 onces) de liquide non alcoolisé frais toutes les heures. Boire des boissons sportives peut également aider en remplaçant le sel et les minéraux qui sont également perdus par la transpiration.

Il est préférable de faire de l'exercice en plein air le matin et le soir plutôt que l'après-midi, car ce sont les moments de la journée où la température extérieure est la plus fraîche. Se reposer dans des zones ombragées donnera au corps plus de chance de réguler sa température. Il est également important que les personnes prennent soin de se caler lors de l’exercice ou de la réalisation d’activités pénibles dans des environnements chauds.

Porter des vêtements appropriés aide. Les vêtements amples, légers et de couleur claire sont les meilleurs car ils portent aussi peu que possible. Les accessoires qui ombragent le corps tels que les chapeaux et les parapluies sont utiles. Bien entendu, toute peau exposée au soleil devra être protégée de manière adéquate contre ses rayons.

Comme les coups de soleil perturbent la capacité de la peau à se refroidir et entraînent une perte de liquide corporel, appliquer un écran solaire de FPS 15 ou plus environ 30 minutes avant de sortir. Assurez-vous de suivre les instructions sur l'emballage de l'écran solaire concernant la fréquence à laquelle il doit être réappliqué.

Pour ce qui est de rester au frais, une grande partie de ce qui peut être fait est le bon sens. Les gros repas chauds doivent être évités car ils chauffent le corps, tout comme l’utilisation d’appareils tels que les fours. Pour vous rafraîchir, prenez des douches ou des bains froids ou nagez. Gardez un ?il sur les bulletins météorologiques afin de pouvoir vous préparer à une journée de chaleur extrême, le cas échéant.

Surveillez-vous les uns les autres!

Certaines des personnes les plus exposées aux maladies liées à la chaleur sont des personnes vulnérables qui dépendent des autres pour des soins. Assurez-vous de surveiller les jeunes enfants, les personnes de plus de 65 ans, les personnes souffrant de troubles chroniques et mentaux et les animaux domestiques en période de chaleur extrême.

Ne laissez pas les enfants ou les animaux seuls dans les voitures, où les températures intérieures peuvent augmenter brusquement dans un laps de temps très court, même lorsque les fenêtres sont légèrement ouvertes.

Si vous travaillez ou faites de l'exercice dans des environnements chauds, veillez à surveiller l'état de vos collègues et coéquipiers et demandez-leur de faire la même chose pour vous. Certaines maladies induites par la chaleur peuvent entraîner une confusion et des symptômes visibles que d'autres peuvent mieux identifier.

La plupart des maladies liées à la chaleur sont évitables. En restant au frais, en buvant beaucoup de liquides et en étant vigilant, ces problèmes de santé ne doivent pas vous empêcher, vous et les autres, de profiter d'un bel été chaud.

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