La découverte d'allergie de chat promet de nouveaux traitements

Une nouvelle étude menée par l'Université de Cambridge au Royaume-Uni a permis de découvrir la raison de la réaction immunitaire extrême chez certaines personnes allergiques aux chats. Une étude publiée en ligne cette semaine dans le Journal d'Immunologie explique comment l'allergène félin Fel d 1 déclenche un récepteur immunitaire également impliqué dans les réactions allergiques aux acariens.

L'auteur principal, le Dr Clare Bryant, du Département de médecine vétérinaire de Cambridge, a déclaré à la presse:

"Nous espérons que nos recherches conduiront à de nouveaux traitements améliorés pour les personnes allergiques aux chats et peut-être aux chiens."

L'idée est que les nouveaux médicaments pourraient cibler la voie vers le récepteur nouvellement découvert afin de ne pas déclencher une réponse immunitaire sévère chez les personnes affectées.

Jusqu'à cette étude, les scientifiques ont été quelque peu mystifiés par la réaction sévère du système immunitaire à l'allergène du chat.

Ils savaient déjà que le plus commun des coupables était l'allergène félin Fel d 1, présent dans les phanères de chat, les morceaux microscopiques de peau de chat souvent accompagnés de salive lors du toilettage et des particules aériennes. et de nombreuses autres surfaces et objets dans la maison.

Les réactions allergiques résultent du fait que le système immunitaire répond à ce qu'il perçoit comme des dangers ou des menaces pour la santé et la vie. Normalement, ces menaces proviennent d'agents pathogènes tels que les virus et les bactéries. Une partie des mécanismes de reconnaissance et de réaction aux agents pathogènes sont des protéines appelées récepteurs, qui se comportent comme des mèches uniques, qui ne peuvent être libérées que lorsque la bonne clé est présente.

Mais parfois, le système immunitaire identifie à tort une substance non menaçante, réagit comme s'il s'agissait d'un agent pathogène et suscite la même réponse inflammatoire. Cela se produit notamment parce qu’une "clé" qui ne doit pas libérer un verrou le permet. Dans le cas de Fel d 1, le verrou qu'il libère ou déclenche est le récepteur de reconnaissance Toll-like receptor 4 (TLR4).

TLR4 est déjà connu pour être impliqué dans les réactions allergiques aux acariens et au nickel métallique.

Mais Bryant et ses collègues ont découvert que Fel d 1 était aidé et encouragé par un autre coupable. Il fait équipe avec une toxine bactérienne présente partout dans l'environnement. Il ne nécessite que de très faibles doses de cette toxine, appelée lipopolysaccharide (LPS), pour déclencher la réponse immunitaire sévère observée chez les personnes allergiques au chat.

Pour leur étude, l'équipe a mené une série de tests où ils ont exposé les cellules humaines aux protéines de squames de chat et de chien. Dans certains tests, ils ont ajouté de faibles niveaux de LPS, mais pas dans les autres.

Ils ont découvert que la présence de la toxine bactérienne LPS augmente en quelque sorte la signalisation au système immunitaire, intensifiant la réponse à l'allergène félin Fel d 1.

Dans une autre série de tests, ils ont ensuite découvert que TLR4 était la partie du système immunitaire qui réagissait à la combinaison de LPS et de Fel d 1.

Et quand ils ont utilisé un médicament qui bloque le TLR4 (essentiellement en occupant la serrure pour que l'allergène "clé" ne puisse pas le libérer), ils ont constaté que la protéine des squames de chat n'avait aucun effet sur les cellules humaines: réponse. Bryant dit:

"Non seulement nous avons découvert que le LPS exacerbe la réaction de la réponse immunitaire aux squames de chat, mais nous avons également identifié la partie du système immunitaire qui le reconnaît, le récepteur TLR4."

L'équipe a également constaté que l'allergène Can f 6, présent dans les squames de chien, active également le TLR 4 lorsque le LPS est présent.

Les médicaments pour inhiber TLR4 sont déjà disponibles, dit Bryant, alors ils espèrent que leurs "recherches conduiront à de nouveaux traitements améliorés pour les patients allergiques aux chats et peut-être aux chiens".

Les fonds du Wellcome Trust et du Medical Research Council (MRC) ont aidé à financer cette étude.

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