Qu'est-ce qui, sur le visage d'un homme, le rend masculin?

Les traits faciaux féminins sont-ils interprétés comme étant féminins chez un homme, alors que les traits plus durs sont considérés comme plus masculins? Ce n'est pas nécessairement le cas, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université de St. Andrews au Royaume-Uni. L’étude a révélé que les hommes sont perçus comme étant plus masculins simplement s’ils apparaissent plus grands ou plus lourds.
L'équipe de St. Andrews a utilisé des scans 3D de visages d'hommes et de femmes pour étudier les perceptions de la masculinité.
Crédit d'image: University of St. Andrews

«La masculinité a des effets puissants sur l’attractivité et toute une série d’autres attributions, telles que le leadership et la confiance», explique l’auteur principale, Iris Holzleitner, étudiante au doctorat au Laboratoire de perception de l’Université de St Andrews.

"Il est important que nous comprenions la base physique des perceptions et les origines des stéréotypes masculins", poursuit-elle. "Ici, nous avons montré que la masculinité perçue du visage a plusieurs origines physiques distinctes."

Des études antérieures ont examiné si la masculinité peut être mesurée comme la différence moyenne entre la forme du visage des hommes et des femmes. Cependant, la perception de la masculinité chez les femmes n'a pas été jugée compatible avec cette mesure.

Dans leur étude - publiée dans la revue la perception - L'équipe de St. Andrews a utilisé des scans 3D de visages d'hommes et de femmes pour étudier ces perceptions de la masculinité.

Perceptions de masculinité en fonction de la forme du corps?

Holzleitner dit que leur étude a débouché sur des études antérieures sur la masculinité et la forme du visage en testant si les indices de la taille et du poids des individus, en ne voyant que leurs visages, influaient sur la perception de la masculinité.

"Nous avons également demandé aux gens de juger de la taille et du poids des hommes de notre échantillon - encore une fois juste de leurs visages", explique le professeur David Perrett, de l'Ecole de psychologie et de neurosciences, qui a supervisé l'étude.

"Nous avons été surpris de constater que les indices faciaux de taille et de poids que nous avons identifiés prédisaient des perceptions de taille et de poids beaucoup plus fortes que la taille et le poids réels", ajoute-t-il.

Le Professeur Perrett dit que les résultats suggèrent que les personnes perçoivent les différences de perception réelles liées à la taille et au poids, mais lisent trop ces indices. Il explique:

"C’est-à-dire que nous avons appris que, par exemple, être grand est associé à une forme de visage plus allongée. Si on le présente avec le visage de deux hommes de taille égale et que l’un d’eux a un visage légèrement plus long que l’autre, nous sera susceptible de penser que l'homme au visage plus long est aussi plus grand. "

Cette "surgénération perceptuelle" pourrait expliquer pourquoi les observateurs pourraient interpréter un homme plus grand ou plus lourd comme étant plus masculin, affirment les chercheurs.

"Intuitivement, les gens comprennent que les femmes et les hommes diffèrent par leur taille et leur poids moyens", conclut M. Holzleitner. "Notre étude suggère que les indices faciaux de ces traits sont généralisés lorsqu’on juge la masculinité."

Une étude de 2011 sur les attributs sexospécifiques des visages impliquait les participants qui regardaient des images de visages manipulés par ordinateur pour paraître neutres. Pour chaque visage, le volontaire devait le classer en homme ou en femme en serrant une balle. Certains participants ont eu une balle molle et certains ont eu une balle dure.

Les chercheurs derrière cette étude ont constaté que les participants pressant la balle molle étaient plus susceptibles de classer les visages en tant que femmes, tandis que ceux qui manipulaient la balle dure étaient plus susceptibles de les classer en tant qu'hommes. Les chercheurs en ont conclu que notre sens du toucher identifiait notre perception de la masculinité et de la féminité.

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