Les enfants d'âge préscolaire bégaient aussi, sinon mieux

Une nouvelle étude australienne suggère que le bégaiement est plus répandu chez les enfants d'âge préscolaire que ne le pensait la première fois et réfute l'idée selon laquelle il est associé à des problèmes de développement. En tout cas, l'étude, qui a suivi 1600 enfants de la naissance à 4 ans, a trouvé le contraire: le bégaiement était lié à de meilleures compétences linguistiques et non verbales et ne présentait aucun lien discernable avec les inconvénients mentaux ou émotionnels.

Les résultats corroborent également l’idée que, dans de nombreux cas de bégaiement chez les enfants d’âge préscolaire, «regarder et attendre» peut être préférable à un traitement d’orthophonie immédiat.

Un article sur la recherche, dirigé par le Murdoch Childrens Research Institute, à Victoria, a été publié en ligne dans la revue. Pédiatrie le lundi.

Le bégaiement touche 1% des personnes

Personne ne sait précisément ce qui cause le bégaiement, que la National Stuttering Association (NSA) aux États-Unis définit comme un trouble de la communication impliquant des «perturbations ou des disfluences» dans le discours d'une personne.

Bien que la majorité des enfants touchés ne soient plus bègues, elle persiste chez environ 1% des adultes dans toutes les langues et dans toutes les cultures. L'Institut américain du bégaiement (AIS) suggère que la maladie affecte près de 4 millions de personnes aux États-Unis et 60 millions dans le monde.

La condition n'est pas causée par des problèmes émotionnels et n'est pas un trouble nerveux, mais les personnes qui bégaient ont également des tensions dans leurs muscles de la parole, qui peuvent être aggravées par la timidité, l'anxiété et la peur de parler.

Il y a autant de modes de bégaiement que de personnes et, même si certains ne présentent que de légers comportements de bégaiement, d'autres peuvent avoir des formes très graves. Curieusement, beaucoup de personnes qui bégaient peuvent chanter normalement.

"Regarder et attendre" peut être mieux pour le bégaiement préscolaire

Une enquête menée par la NSA en 2009 a montré que l'orthophonie aide la majorité des personnes qui bégaient, mais cette nouvelle étude suggère que pour les très jeunes enfants, intervenir rapidement après l'apparition du bégaiement n'est peut-être pas la meilleure solution.

L’auteur principale, la professeure Sheena Reilly, également du Département de pédiatrie de l’Université de Melbourne au Royal Children 's Hospital de Melbourne, affirme que l’adoption d’une " watch and wait "approche, expliquant que:

"Les meilleures pratiques actuelles recommandent d'attendre 12 mois avant de commencer le traitement, à moins que l'enfant ne soit en détresse, que les parents s'inquiètent ou que l'enfant soit réticent à communiquer.

La proportion d'enfants d'âge préscolaire qui bégaient peut être plus élevée qu'on ne le pensait

Pour leur étude, les chercheurs ont entrepris de documenter "l'histoire naturelle" du bégaiement jusqu'à l'âge de quatre ans.

Les données analysées provenaient de l'étude Early Language in Victoria Study, qui contenait 1619 enfants et leurs mères âgés de huit mois à quatre ans.

L'analyse a montré que 11% des enfants bégaient avant leur quatrième anniversaire. Ceci est plus élevé que les chiffres précédemment rapportés: par exemple, l'AIS indique qu'il se produit chez 5 à 8% des enfants, généralement âgés de deux à six ans.

Bégaiement lié à des compétences linguistiques supérieures à la moyenne

Mais sur la base des données recueillies auprès des parents, les enfants qui bégaient n’étaient pas moins développés socialement ou émotionnellement que ceux qui ne bégaient pas. De plus, leurs notes sur les mesures de vocabulaire et les autres compétences linguistiques étaient supérieures à la moyenne.

Le professeur Reilly dit que si le traitement est efficace, il est intensif et coûteux. Regarder et attendre aiderait à cibler des ressources par ailleurs très rares sur le petit nombre de jeunes qui ne se remettent pas et qui ont des problèmes de développement.

Il y a également une sécurité accrue dans le fait de savoir que retarder le traitement pendant 12 mois ou un peu plus longtemps ne réduit pas l'efficacité du traitement, ajoute-t-elle.

Étonnamment, les chercheurs ont également constaté que les taux de récupération dans les 12 premiers mois après le début étaient faibles, ils n'étaient que de 6,3%. Les taux de récupération étaient plus élevés chez les garçons que chez les filles et chez les enfants qui ne répétaient pas les mots entiers au début. Les garçons étaient également plus susceptibles de développer un bégaiement.

Les faibles taux de récupération ont empêché les chercheurs de déterminer quels facteurs prédisent quels enfants vont se rétablir. Prof Reilly dit qu'ils vont travailler sur ce prochain.

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