Vaccin contre le virus Ebola dans son ensemble protège efficacement les singes

Un groupe de scientifiques a mis au point un vaccin contre le virus Ebola qui peut protéger efficacement les singes contre le virus et est capable de préparer le système immunitaire avec toute la gamme de protéines et de gènes viraux.
Il n’existe aucun traitement ou vaccin éprouvé contre le virus Ebola. À l'heure actuelle, quatre plates-formes de vaccins ont atteint le stade de l'essai clinique chez l'homme.

Le vaccin, détaillé dans le journal Science, a été développé à l'aide d'une nouvelle plateforme expérimentale à l'Université du Wisconsin-Madison qui a permis aux chercheurs d'étudier le virus en toute sécurité dans des conditions de laboratoire.

"En termes d'efficacité, cela offre une excellente protection", explique le professeur Yoshihiro Kawaoka, professeur de sciences pathobiologiques à l'école de médecine vétérinaire de l'Université du Wisconsin-Madison. "C'est aussi un vaccin très sûr."

Des vaccins à base de virus entiers ont été utilisés dans le passé pour prévenir d'autres maladies graves, notamment l'hépatite, le cancer du col de l'utérus lié au virus du papillome humain, la grippe et la poliomyélite. L'utilisation de virus entiers inactivés fournit au système immunitaire toute la gamme de protéines et de gènes viraux, améliorant ainsi la probabilité que le virus déclenche une forte réponse immunitaire.

Des tentatives antérieures pour développer un vaccin à virus Ebola entier inactivé, utilisant l'irradiation et le formol conservateur, ont finalement été infructueuses et n'ont pas permis de protéger les singes du virus. En conséquence, ces tentatives ont été abandonnées.

Développer une nouvelle plateforme expérimentale à partir de laquelle travailler avec le virus a aidé ces chercheurs à réussir cette fois-ci. Conçu en 2008, le nouveau système a permis à l'équipe de travailler en toute sécurité avec le virus Ebola en supprimant un gène clé appelé VP30 qui permet au virus de produire une protéine nécessaire à sa reproduction.

Le virus Ebola ne comprend que huit gènes et dépend fortement de la mécanique moléculaire des cellules hôtes pour proliférer dans le corps.

En utilisant des cellules de rein de singe conçues par les chercheurs pour exprimer VP30, l'équipe pourrait utiliser le virus en toute sécurité comme point de départ pour le développement d'un traitement. Le vaccin à virus entier conçu par Kawaoka et son équipe a également été inactivé chimiquement avec du peroxyde d'hydrogène.

Le vaccin a été testé avec succès avec des macaques

Bien que le vaccin n'ait pas été testé chez l'homme, des tests réussis ont été menés avec des macaques de cynomolgus - considérés comme le "standard de référence" pour tester des vaccins dans un modèle comparable à la transmission du virus chez l'homme. "C'est le meilleur modèle", déclare Kawaoka. "Si vous obtenez une protection avec ce modèle, cela fonctionne."

Les tests ont été menés dans les laboratoires Rocky Mountain des National Institutes of Health (NIH), à Hamilton, en collaboration avec un autre groupe dirigé par Heinz Feldmann du NIH. Les laboratoires sont au niveau de biosécurité 4 - le plus haut niveau de sécurité biologique, conçu pour l'étude des microbes dangereux et exotiques.

Un certain nombre d'autres vaccins contre le virus Ebola sont actuellement à l'essai. Ceux-ci inclus:

• Un vaccin plasmidique à base d'ADN
• Un virus vivant atténué de la famille des virus à l'origine de la rage
• Un vaccin basé sur un virus respiratoire de chimpanzé incompétent de réplication
• Un vaccin à base de virus de la vaccine.

Chacun de ces vaccins agit pour exprimer ou amorcer les cellules hôtes avec des protéines Ebola cruciales. Cependant, Kawaoka estime que chacun de ces différents vaccins présente des inconvénients en ce qui concerne leur sécurité et leur mode d'administration. Nous espérons que le nouveau vaccin à virus entier ne sera pas affecté par ces limitations.

Bien que les chercheurs aient surmonté les problèmes rencontrés lors des précédentes tentatives de développement d'un vaccin à virus entier, il faudra encore du temps avant que le vaccin soit prêt à être déployé. Des essais humains doivent être menés et ceux-ci sont complexes et très coûteux.

La vaccination des humains n'est pas le seul objectif des chercheurs sur le virus Ebola. Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur un groupe de scientifiques qui ont développé un nouveau vaccin qui pourrait potentiellement être utilisé pour réduire l'infection par le virus chez les populations de singes africains sauvages.

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