Le risque de démence chez les femmes augmente avec l'hypertension de la quarantaine

Les chercheurs ont découvert une possible différence de sexe dans la façon dont la pression artérielle affecte le risque de démence, après avoir constaté que les femmes qui contractent l'hypertension dans la quarantaine sont plus susceptibles de développer la maladie. Mais pour les hommes, l'hypertension au cours de la quarantaine semble n'avoir aucun impact sur le risque de démence.
L’apparition d’hypertension à la quarantaine pourrait être un facteur de risque de démence chez les femmes, mais pas chez les hommes, affirment les chercheurs.

L'étude - menée par des chercheurs de Kaiser Permanente à Oakland, en Californie - a été récemment publiée dans la revue Neurologie.

Aux États-Unis, environ 75 millions d'adultes souffrent d'hypertension artérielle, ce qui les expose à un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Une série d'études ont également suggéré un lien entre l'hypertension et le risque accru de démence.

Pour cette nouvelle recherche, la co-auteure de l'étude, Rachel A. Whitmer, Ph.D., de la Division de la recherche de Kaiser Permanente, et ses collègues ont cherché à déterminer si le lien entre l'hypertension et le risque de démence varie selon l'âge et le sexe.

L'équipe a atteint ses résultats en évaluant les données de 7 238 adultes inscrits dans le système de santé de Kaiser Permanente Northern California.

Entre 1964 et 1973, lorsque les sujets avaient un âge moyen de 33 ans, tous les participants avaient leur tension artérielle mesurée. La tension artérielle a été évaluée à nouveau entre 1978 et 1985, à l'âge de 44 ans, en moyenne.

Environ 31% des hommes et 14% des femmes avaient une pression artérielle élevée dans la trentaine et environ 25% des hommes et 18% des femmes avaient une pression artérielle élevée dans la quarantaine.

Hypertension et démence: les femmes et les hommes

Les chercheurs ont recherché 5 646 des sujets qui faisaient encore partie du système de santé de Kaiser Permanente en Californie du Nord entre 1996 et 2015. Au cours de cette période, 532 sujets au total ont reçu un diagnostic de démence.

Les résultats de l'étude ont révélé que les femmes qui avaient une pression artérielle élevée dans la trentaine ne présentaient pas de plus grand risque de démence que celles dont la tension artérielle demeurait normale.

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Cependant, les femmes qui avaient une pression artérielle élevée au cours de la quarantaine présentaient un risque accru de démence de 65%.

Pour les femmes qui ont présenté une hypertension dans la quarantaine, le risque de démence a augmenté de 73%, par rapport aux femmes dont la tension artérielle est restée normale pendant la trentaine et la quarantaine.

Parmi les hommes, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve suggérant qu'une pression artérielle élevée dans la trentaine ou la quarantaine était associée à un risque accru de démence.

Ces résultats sont restés après la prise en compte d'un certain nombre de facteurs de confusion possibles, notamment l'indice de masse corporelle (IMC), le diabète et le tabagisme.

Dans l'ensemble, les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent que l'hypertension devient un facteur de risque de démence chez les femmes de 40 ans, mais ce n'est pas le cas chez les hommes.

Commentant ce que leurs conclusions peuvent signifier, les auteurs écrivent:

"Les différences de sexe dans la chronologie des facteurs de risque de démence ont des implications importantes pour la santé du cerveau et la gestion de l'hypertension."

Cependant, le Dr Whitmer note que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les "voies sexospécifiques par lesquelles la tension artérielle élevée accélère le vieillissement du cerveau".