Capacité de mémoire de travail et esprit errant

Des études ont démontré que l'esprit d'un individu s'échappe à des pensées sans rapport avec ce qu'il fait la moitié du temps et il est probable que vous ne lirez pas cet article en entier sans penser à autre chose.
Selon une étude publiée le 14 mars dans la revue Science psychologiqueLa capacité de mémoire de travail d'une personne - une sorte d'espace de travail mental qui permet aux individus de jongler avec plusieurs pensées simultanément - est associée à la tendance de leur esprit à dériver vers d'autres pensées lors d'une tâche de routine.
Par exemple, vous arrivez à la maison et votre voisin vous accueille par votre voiture afin de planifier une date de déjeuner, sur votre chemin pour l’ajouter à votre calendrier, vous arrêtez d’allumer les lumières, ajoutez du pain à votre liste chien. La mémoire de travail est la capacité qui vous permet de conserver les informations relatives au déjeuner via ces tâches sans rapport.
L'étude a été menée par Daniel Levinson et Richard Davidson à l'Université de Wisconsin-Madison et Jonathan Smallwood à l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines. Levinson, auteur principal de l’étude, est un étudiant diplômé de Davidson, professeur de psychologie et de psychiatrie au Centre d’investigation des esprits sains du Centre UW-Madison Waisman.
Afin de comparer la tendance à la dérive d'une personne, on a demandé à un groupe de volontaires d'effectuer l'une des deux tâches les plus simples. La première tâche demandait au volontaire d'appuyer sur un bouton en réponse à l'apparition d'une lettre donnée sur un écran, tandis que la seconde tâche consistait simplement à taper dans le temps avec son souffle.
Smallwood a déclaré: "Nous utilisons intentionnellement des tâches qui n’utiliseront jamais toute leur attention, puis nous nous demandons comment les gens utilisent leurs ressources inactives?"
À l'occasion, les chercheurs ont demandé aux volontaires si leur esprit était concentré sur la tâche ou si leur esprit errait. Les chercheurs ont ensuite mesuré la capacité de mémoire de travail de chaque participant et ont noté leur capacité à conserver une série de lettres qui leur étaient données parsemées de questions mathématiques simples.
Selon Levinson, il y avait une corrélation apparente dans les deux tâches.

"Les personnes ayant une capacité de mémoire de travail plus élevée ont signalé plus d'erreurs lors de ces tâches simples", même si leurs performances au test n'étaient pas compromises.

Le résultat de l'étude est la première association positive découverte entre la mémoire mentale et la mémoire de travail. Cette constatation indique que la mémoire de travail peut permettre des pensées hors sujet.
Smallwood explique:

"Ce que cette étude semble suggérer, c’est que lorsque les circonstances ne sont pas très difficiles, les personnes qui disposent de ressources de mémoire de travail supplémentaires les déploient pour penser à des choses autres que ce qu’elles font."

Les chercheurs ont découvert que l'association entre la distraction mentale et la mémoire de travail disparaissait lorsque les volontaires recevaient une tâche simple similaire, remplie de distracteurs sensoriels (comme beaucoup d'autres lettres de forme similaire).

Levinson a déclaré:

"Accorder toute votre attention à votre expérience perceptive a réellement égalisé les gens, comme s’il coupait l’esprit en errant au passage."

Dans des études antérieures, la capacité de mémoire de travail était associée à des mesures générales de l'intelligence, telles que le score de QI et la compréhension de la lecture.
L'étude met en évidence l'importance dans les situations de tous les jours et offre un aperçu du monde omniprésent mais pourtant mal compris des pensées internes.
Smallwood a expliqué:

"Nos résultats suggèrent que les types de planification que les gens font très souvent dans la vie quotidienne - quand ils sont dans le bus, quand ils se rendent au travail à vélo, quand ils sont sous la douche - sont probablement supportés par la mémoire de travail. les cerveaux tentent d’allouer des ressources aux problèmes les plus pressants. "

Selon les chercheurs, même si la mémoire de travail peut aider une personne à rester concentrée, si l'esprit commence à dériver, ces ressources sont mal orientées et l'individu peut perdre la trace de son objectif. Plusieurs personnes ont eu l’impression soudaine qu’elles avaient tourné de nombreuses pages dans un livre sans accepter aucun des mots, ou arriver à la maison sans se souvenir du voyage pour y arriver.
Levinson a expliqué:

"C'est presque comme si ton attention était tellement absorbée par l'esprit que tu ne pouvais plus te souvenir de ton but à lire."

Selon M. Levinson, lorsque l'esprit d'un individu dérive peut être un signe de priorités sous-jacentes (conscientes ou non) dans la mémoire de travail de l'individu. Cependant, cela ne signifie pas que ceux qui ont une capacité de mémoire de travail élevée sont condamnés à un esprit errant. Levinson explique que la mémoire de travail est une ressource et tout dépend de la façon dont une personne l’utilise.

"Si votre priorité est de garder l’attention sur la tâche, vous pouvez utiliser
la mémoire pour le faire aussi. "

Levinson étudie actuellement comment l'entraînement attentionnel affecte la pensée errante afin d'augmenter la mémoire de travail, afin d'obtenir une image plus claire de l'association et de la façon dont elle peut être contrôlée.
Levinson a déclaré:

"L'esprit errant n'est pas gratuit - il faut des ressources. Vous devez décider comment utiliser vos ressources."

L'étude a été financée par le Fetzer Institute, les National Institutes of Health et la Roke Foundation.
Écrit par Grace Rattue