Un régime riche en graisses sans gain de poids? Une étude dit que c'est possible

Quand il s'agit de prendre du poids, un régime riche en graisses est un facteur clé. De nouvelles recherches suggèrent toutefois qu’un jour, il serait peut-être possible d’éviter de perdre du poids en mangeant des aliments gras.
Les chercheurs ont pu prévenir la prise de poids chez les souris nourries avec un régime riche en graisses.

Dans une étude récemment publiée, les chercheurs révèlent comment l'activation d'une voie protéique spécifique peut empêcher la croissance des cellules adipeuses chez les souris en réponse à un régime riche en graisses.

Chercheur principal aux études Fanxin Long, Ph.D. - qui travaillent à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, MO - et leurs collègues affirment que leurs résultats pourraient nous rapprocher d’une nouvelle stratégie de traitement de l’obésité, qui touche actuellement plus d’un tiers des adultes aux Etats-Unis.

Les chercheurs ont récemment rapporté leurs résultats dans la revue eLife.

Le gain de poids est le plus souvent causé par un déséquilibre énergétique, l'apport calorique étant supérieur au nombre de calories brûlées.

Au fil du temps, un déséquilibre énergétique amène le corps à stocker les graisses. Cela peut entraîner une prise de poids et l'obésité, facteur de risque de diabète de type 2, de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de certains types de cancer.

Les aliments riches en graisses, en particulier les graisses saturées, sont considérés comme les principaux facteurs de l'obésité, en particulier lorsqu'ils sont consommés en grandes quantités. Mais Long et ses collègues suggèrent qu'il pourrait y avoir un moyen de prévenir la prise de poids induite par un régime riche en graisses.

Signalisation Hérisson et cellules adipeuses

Pour leur étude, l'équipe s'est concentrée sur la voie de signalisation Hedgehog, un réseau complexe de protéines jouant un rôle dans divers processus de développement.

Des recherches antérieures sur des modèles murins ont montré que la voie de signalisation Hedgehog peut également inhiber l'adipogenèse ou la formation de cellules graisseuses.

Selon Long et son équipe, la majorité des études ont examiné les effets de la signalisation Hedgehog sur l'adipogenèse au cours du développement embryonnaire. Il est donc difficile de savoir si l'activation de cette voie chez l'adulte influence la formation des cellules graisseuses.

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Pour le découvrir, les chercheurs ont manipulé des souris adultes pour qu'elles possèdent des gènes activant la signalisation Hedgehog en réponse à un régime riche en graisses. Ces rongeurs ont reçu un régime riche en graisses pendant un total de 8 semaines.

Alors qu'un groupe témoin de souris - dont les voies de signalisation Hedgehog n'étaient pas activées lorsqu'elles mangeaient des aliments gras - est devenu obèse après 8 semaines de régime riche en graisses, les souris génétiquement modifiées n'ont pas gagné plus de poids que les souris témoins consommant de la nourriture standard.

"Plus important encore," note Long, "lorsque nous avons effectué des études métaboliques, nous avons constaté que les animaux avec la voie Hedgehog active étaient non seulement plus maigres, mais qu'ils avaient également une glycémie plus faible et étaient plus sensibles à l'insuline."

Une nouvelle façon de lutter contre l'obésité?

Les chercheurs expliquent qu'en activant la voie de signalisation Hedgehog chez les rongeurs lors de la consommation d'un régime riche en graisses, ils ont pu réduire la taille des cellules graisseuses.

"Le gain de graisse est dû principalement à l'augmentation de la taille des cellules adipeuses", explique M. Long. "Chaque grosse cellule grossit afin de pouvoir contenir de plus grosses gouttelettes de graisse. Nous prenons du poids principalement parce que les cellules graisseuses grossissent, par opposition aux cellules graisseuses."

Mais les chercheurs notent que l'application de leurs résultats aux humains sera difficile; Le renforcement de la signalisation Hedgehog a été associé à un risque accru de cancer, de sorte que toute stratégie ciblant cette voie devra être abordée avec prudence.

Cela dit, l’équipe estime que ses résultats sont prometteurs pour une nouvelle approche de prévention de la prise de poids.

"Si nous pouvons élaborer des stratégies pour cibler soigneusement les cellules graisseuses, alors je pense que l'activation de cette voie pourrait être efficace dans la lutte contre l'obésité."

Fanxin Long, Ph.D.

"Ce qui est particulièrement important, ajoute M. Long, c'est que les animaux de notre étude ont consommé un régime riche en graisses mais n'ont pas pris de poids et que les graisses sont une cause fréquente d'obésité."