Niveaux élevés de cadmium retrouvés dans les bijoux de jouets

On a constaté une fois de plus que des bijoux peu coûteux provenant d'outre-mer contenaient principalement du cadmium, un métal lourd, pouvant causer des maladies des reins, des os, des poumons et du foie. Dans une étude récente, 69 pièces de bijoux riches en cadmium ont été analysées, plusieurs étiquetées pour des enfants et importées principalement de Chine, vendues à moins de 5 dollars chacune et ont été achetées en 2009 et 2010.
La contamination au cadmium est un problème de santé mondial. La plupart des expositions humaines proviennent des aliments ou du tabac cultivés avec des engrais phosphatés riches en cadmium. Les effets sur la santé ne sont généralement pas aigus mais résultent d'une exposition chronique à long terme. Parce que le cadmium peut s'accumuler dans le corps, toutes les expositions doivent être évitées. Des agences du monde entier, y compris l’Organisation mondiale de la santé, s’emploient à réglementer l’utilisation et l’élimination des métaux lourds.
Jeffrey Weidenhamer, de l'Université Ashland, en Ohio, et chef de file de la recherche, déclare:

"Nous espérons que les dangers potentiels des bijoux contenant du cadmium seront pris au sérieux. Bien que la biodisponibilité du cadmium de nombreux articles soit faible, les quantités de cadmium obtenues à partir d'autres articles étaient extraordinairement élevées et dangereuses si enfants. Penser qu'il y a des produits sur les tablettes que l'on pourrait tirer de milliers de microgrammes de cadmium par de simples extractions comme celle-ci est très préoccupant. "

Les humains qui mettent dans leur bouche ou avalent des bijoux contenant du cadmium peuvent être exposés à une quantité pouvant atteindre 100 fois la limite d'exposition maximale recommandée pour le métal toxique. L'étude a mesuré la biodisponibilité ou la quantité de cadmium extraite des bijoux. Les recherches ont également révélé que dans certains cas, les bijoux endommagés pouvaient contenir jusqu'à 30 fois plus de cadmium que les pièces non endommagées.
Dans les années 1950 et 1960, l'exposition industrielle au cadmium était élevée, mais à mesure que les effets toxiques du cadmium devenaient évidents, les limites industrielles de l'exposition au cadmium ont été réduites dans la plupart des pays industrialisés.

Des concentrations de cadmium dans l’eau, l’air et le sol se sont accumulées, en particulier dans les zones industrielles. L'exposition environnementale au cadmium a été particulièrement problématique au Japon, où de nombreuses personnes ont consommé du riz cultivé dans de l'eau d'irrigation contaminée au cadmium. Ce phénomène est connu sous le nom de maladie d'Itai-Itai.
La nourriture est une autre source de cadmium. Les plantes ne peuvent contenir que des quantités faibles ou modérées dans les zones non industrielles, mais des concentrations élevées peuvent être trouvées dans le foie et les reins des animaux adultes.
Les cigarettes sont également une source importante d'exposition au cadmium. Bien qu'il y ait généralement moins de cadmium dans le tabac que dans les aliments, les poumons absorbent le cadmium plus efficacement que l'estomac.

Outre les fumeurs de tabac, les personnes vivant à proximité de sites de déchets dangereux ou d'usines qui rejettent du cadmium dans l'air risquent d'être exposées au cadmium dans l'air. Cependant, de nombreux règlements fédéraux et étatiques aux États-Unis contrôlent la quantité de cadmium pouvant être rejetée dans l'air par les sites de déchets et les incinérateurs, de sorte que les sites correctement réglementés ne sont pas dangereux. La population générale et les personnes vivant à proximité de sites de déchets dangereux peuvent être exposées au cadmium dans des aliments, de la poussière ou de l'eau contaminés provenant de rejets non réglementés ou de rejets accidentels. De nombreuses réglementations et l'utilisation des contrôles de la pollution sont appliquées pour empêcher de tels rejets.
Weidenhamer continue en ce qui concerne une étude similaire de l’année dernière qu’il a menée spécifiquement pour les articles importés en Chine:

"C’était une surprise totale de trouver des quantités aussi élevées de cadmium, jusqu’à 90% en poids, dans certains de ces bijoux. Étant donné la toxicité du cadmium, des informations sur sa biodisponibilité étaient nécessaires pour évaluer les risques potentiels. ce qui a motivé le Perspectives en santé environnementale étude."

Les résultats de Weidenhamer ont été largement rapportés et, après plusieurs rappels de bijoux pour enfants, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) a publié des limites recommandées sur la biodisponibilité du cadmium. Ces limites étaient basées sur la quantité de cadmium lessivée après un article trempé dans une solution saline pendant 6 heures (pour simuler la mise en bouche) ou dans de l'acide chlorhydrique dilué pendant 24 heures (pour simuler l'ingestion).
Source: Journal des perspectives de la santé environnementale
Écrit par Sy Kraft, B.A.