Le cerveau adulte subit des changements structurels plus tôt que prévu

De nouvelles recherches fournissent des preuves convaincantes que le cerveau humain subit des changements structurels entre le début et le milieu de l'âge adulte. En analysant les scanners cérébraux, les chercheurs ont pu estimer avec précision l'âge des individus.
Les résultats d'une nouvelle étude ont montré que la structure du cerveau change beaucoup plus tôt que prévu.

Les résultats, publiés récemment dans la revue Frontières in Neuroscience Humaine, viendra comme une surprise; Bien que les chercheurs aient été conscients du fait que le cerveau change avec l'âge, ils ne pensaient pas que cela changeait beaucoup au début de l'âge adulte.

Cela pourrait être dû au fait que les études sur le cerveau ont eu tendance à se concentrer sur les changements importants qui surviennent au début et à la fin de la vie.

"Les modifications de la structure et de la fonction cérébrales du début à la moitié de l'âge adulte sont largement inconnues", explique l'auteur de l'étude, Lixia Tian, ??de l'Université Jiaotong de Beijing en Chine.

Les auteurs estiment que leurs résultats aideront les chercheurs à mieux interpréter les résultats d'études cérébrales couvrant une large tranche d'âge d'adultes. "Sinon, ils pourraient produire des résultats fallacieux, reflétant éventuellement les effets de l'âge, plutôt que l'effet sous enquête", note Tian.

Enquête sur la microstructure du cerveau

Pour leur étude, Tian et son collègue Lin Ma ont analysé des données provenant de scanners cérébraux de 111 volontaires adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans ayant subi une IRM appelée imagerie du tenseur de diffusion (DTI).

Le DTI est une technologie de pointe qui permet aux scientifiques d'étudier la microstructure du cerveau en mesurant de minuscules mouvements d'eau dans ses tissus.

La méthode devient de plus en plus populaire car elle fournit "des informations uniques sur la connectivité du réseau cérébral".

Elle repose sur le fait que les molécules d’eau diffusent différemment dans les tissus en fonction de leur architecture, de leur type et de leur intégrité.

La dépression peut modifier la structure de la matière blanche du cerveauEn savoir plus sur les nouvelles recherches qui ont révélé que la dépression peut altérer la substance blanche du cerveau.Lisez maintenant

Un autre avantage du DTI est qu'il est non invasif, utilise la technologie IRM existante et ne nécessite pas de colorants spéciaux ou de traceurs chimiques.

Dans leur étude, Tian et Ma ont analysé plusieurs variables, dont une appelée anisotropie fractionnelle (AF) qui mesure la connectivité, la densité et le diamètre des fibres nerveuses dans certaines régions du cerveau.

Le cerveau scanne l'âge prévu

L'analyse a montré que l'AF diminuait significativement avec l'âge et que cela était plus marqué dans certaines régions du cerveau.

Les auteurs notent que "des corrélations régionales négatives entre l’âge et la FA ont été observées dans le genu bilatéral du corps calleux (CCg), le tractus corticospinal (CST), le fornix et plusieurs autres voies, et ces corrélations négatives changements antérieurs des fibres avec le vieillissement. "

Le lien entre l'AF et les changements liés à l'âge était suffisamment important pour permettre aux chercheurs d'estimer avec précision l'âge des individus en analysant simplement leurs scanners cérébraux.

Les régions du cerveau qui ont montré les premiers changements liés à l'âge sont celles qui ont été associées à certains indicateurs de déclin cognitif - tels qu'un raisonnement plus médiocre, la mémoire et le temps de réaction - plus tard dans la vie.

Tian dit: "Les chercheurs ont lié la diminution de l'anisotropie fractionnaire à la dégénérescence du cerveau humain avec la maladie ou la vieillesse." Mais leurs résultats révèlent des changements plus subtils que ceux observés chez les cerveaux plus âgés.

Les auteurs ne peuvent pas dire si les modifications cérébrales qu'ils ont trouvées étaient un signe précoce de vieillissement car ils n'ont pas étudié le déclin cognitif chez les participants.

Ils soulignent qu'une limite importante de leur étude est le fait qu'ils comparent des personnes d'âges différents afin de tirer des conclusions sur les changements liés à l'âge.

Ils aimeraient maintenant mener une étude qui suit un groupe de jeunes adultes dans leurs années intermédiaires.

"Une telle étude longitudinale peut montrer plus précisément les changements microstructuraux dans le cerveau humain du début à la mi-vie adulte."

Lixia Tian