Exercice d'aérobic: «Un programme de maintenance pour le cerveau»

Une nouvelle étude révèle que l'exercice aérobie ralentit la diminution de la taille du cerveau chez les personnes âgées, contribuant ainsi au maintien des fonctions cognitives.
L'exercice aérobie sert de «programme d'entretien pour le cerveau», affirment les chercheurs.

L'exercice aérobie est un type d'entraînement qui augmente le rythme cardiaque et le stimule pour qu'il pompe plus d'oxygène à travers le corps, mais il ne produit pas immédiatement un essoufflement. Certains exemples d’exercices aérobiques comprennent la course, le cyclisme et la natation.

Parmi les nombreux avantages de l'aérobic pour la santé, certains sont notables: perte de poids, amélioration de la santé cardiovasculaire, réduction de l'anxiété et régulation de l'humeur.

Une étude récente couverte par Nouvelles médicales aujourd'hui a souligné comment l'exercice à faible intensité peut prévenir la dépression.

Et maintenant, des chercheurs de l’Institut national de médecine complémentaire de l’Université Western Sydney en Australie - en collaboration avec des collègues de la Division de psychologie et de santé mentale de l’Université de Manchester au Royaume-Uni - étudient les avantages possibles l'exercice aérobie pourrait tenir pour le cerveau.

Naturellement, la taille du cerveau diminue d'environ 5% tous les 10 ans après 40 ans. Cet effet du vieillissement cérébral est aussi parfois lié au déclin cognitif.

L'auteur principal, Joseph Firth, un chercheur postdoctoral du NICM, dit que lorsque nous faisons de l'exercice, notre cerveau produit un produit chimique qui pourrait aider à prévenir le déclin cognitif.

«Lorsque vous faites de l’exercice, vous produisez un produit chimique appelé facteur neurotrophique dérivé du cerveau […] qui peut aider à prévenir le déclin lié à l’âge en réduisant la détérioration du cerveau», explique-t-il.

Les résultats des chercheurs ont été récemment publiés dans la revue NeuroImage.

L'aérobic augmente la taille de l'hippocampe gauche

Des études existantes utilisant le modèle animal ont suggéré que l'exercice physique pouvait grandement bénéficier au cerveau en stimulant la croissance des tissus nerveux et en ralentissant ou en prévenant le déclin cognitif.

La même hypothèse avait été émise dans le cas des humains, mais les preuves à ce jour ont été assez limitées.

Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont examiné 14 essais cliniques différents avec une source de données regroupées de 737 analyses cérébrales effectuées avant et après leur participation à des programmes d’exercices aérobiques, ainsi qu’à un contexte de contrôle.

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Tous les participants avaient entre 24 et 76 ans - en moyenne 66 ans - et ils incluaient des adultes en bonne santé cognitive aux côtés d'individus souffrant de troubles cognitifs légers, de dépression et de schizophrénie.

Firth et ses collègues étaient intéressés par la manière dont l'exercice aérobie pourrait avoir un impact sur le cerveau. Parmi les programmes d’entraînement auxquels les participants ont participé figurent la marche, le vélo stationnaire et l’exercice sur tapis roulant.

Les programmes duraient entre 3 et 24 mois et consistaient en deux à cinq séances d'exercice par semaine.

On a constaté que l'exercice aérobie n'avait pas d'impact sur le volume global de l'hippocampe, c'est-à-dire une région du cerveau jouant un rôle clé dans la formation et la consolidation de la mémoire, mais augmentait la taille de la partie gauche de ce cerveau. Région.

La recherche a indiqué que le côté gauche de l'hippocampe, en particulier, est impliqué dans la fonction de mémoire et l'apprentissage verbal.

Firth explique que cela suggère que l'exercice aérobie peut ralentir le déclin cognitif lié à l'âge, favorisé par la diminution de la taille de l'hippocampe gauche.

"Nos données ont montré que, plutôt que d’augmenter réellement la taille de l’hippocampe en soi, les principaux avantages cérébraux sont dus aux exercices aérobiques qui ralentissent la détérioration de la taille du cerveau. En d’autres termes, l’exercice peut être considéré comme un programme de maintenance. le cerveau."

Joseph Firth

Firth suggère que ces résultats peuvent avoir des implications importantes en termes de prévention de l'apparition de troubles neurodégénératifs tels que la maladie d'Alzheimer. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les possibilités offertes par cette voie.

"Le lien entre l'aptitude cardiorespiratoire et les augmentations à la fois structurelles et de performance", concluent les chercheurs, "indique qu'il s'agit d'une cible appropriée pour les programmes d'entraînement aérobie visant à améliorer la santé du cerveau".