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Un biomarqueur agressif du cancer de la prostate identifié
Des chercheurs de l’Université du Michigan qui étudient la formation osseuse ont fait une découverte inattendue avec le potentiel d’être une percée dans l’étude du cancer de la prostate. L'équipe a découvert un biomarqueur précédemment non identifié pouvant affecter le diagnostic et le traitement de la maladie.
Les chercheurs ont d'abord découvert le rôle de Runx2 dans les cellules osseuses, mais ont ensuite découvert qu'il était également actif dans les cellules cancéreuses de la prostate.
L'étude, publiée dans Oncogène, suggère qu'une protéine appelée Runx2 dont la fonction est de produire de l'os peut également contrôler la croissance des cellules de la prostate. Cette protéine pourrait constituer une nouvelle cible potentielle pour les médicaments anticancéreux.
"Si ce biomarqueur contrôle effectivement la croissance des cellules de la prostate, il s'agit d'un nouveau signal qui n'a jamais été observé et pourrait constituer une nouvelle cible thérapeutique potentielle pour le cancer de la prostate", explique le Dr Renny Franceschi. "Il pourrait également s'agir d'un biomarqueur permettant de faire la distinction entre les tumeurs à croissance rapide et celles à croissance lente."
Un biomarqueur est une caractéristique qui indique l'état médical d'un patient tel qu'observé de l'extérieur du patient.
"[Dans le contexte du cancer de la prostate], il y a un grand intérêt à essayer de trouver des biomarqueurs pour distinguer entre une maladie agressive et une maladie non agressive", explique le Dr Franceschi.
La vitesse à laquelle le cancer de la prostate se développe peut varier considérablement. Les personnes atteintes d'un cancer de la prostate à croissance lente peuvent mourir de causes naturelles avant que leur cancer ne commence à se métastaser, alors que les formes agressives de la maladie peuvent se propager très rapidement.
Bien que l'American Cancer Society (ACS) estime qu'environ 27 540 personnes mourront du cancer de la prostate aux États-Unis cette année, elles affirment que la plupart des hommes chez qui la maladie a été diagnostiquée n'en meurent pas. Plus de 2,9 millions d'hommes aux États-Unis chez qui on a diagnostiqué un cancer de la prostate sont toujours en vie.
Découverte faite par des chercheurs qui étudient habituellement la formation osseuse
L'étude représente un départ pour le Dr Franceschi - professeur de médecine dentaire, de chimie biologique et de génie biomédical - et ses collègues. Auparavant, l'objectif principal de leur laboratoire était l'étude des signaux régulant la formation et la fonction des ostéoblastes - des cellules qui produisent des os.
"Nous avons découvert ce mécanisme de régulation dans les cellules osseuses, mais nous avons découvert par la suite qu'il était également actif dans les cellules cancéreuses de la prostate", explique-t-il. "C'est le premier article que le laboratoire a publié sur le cancer."
Selon les chercheurs, l’ajout d’un groupe phosphate à Runx2 modifie la structure de la protéine et active des gènes spécifiques dans les cellules cancéreuses des os et de la prostate. Le processus, appelé phosphorylation, a cependant des résultats différents dans ces différentes cellules.
Dans les cellules osseuses, la phosphorylation entraîne la formation d'un os sain. De manière inhabituelle, dans les cellules cancéreuses de la prostate, Runx2 et les gènes nouvellement activés favorisent la croissance des tumeurs et la propagation du cancer. Après avoir inhibé la capacité de Runx2 à être phosphorylée dans les cellules cancéreuses, les chercheurs ont constaté que le taux de croissance tumorale était réduit.
L'équipe a ensuite collaboré avec des chercheurs en Italie pour examiner des échantillons de tissus provenant de 129 patients atteints du cancer de la prostate. Ils ont trouvé peu ou pas de phosphorylation de Runx2 chez les patients présentant une prostate normale, une prostate bénigne ou une prostatite. Cette découverte suggère que la phosphorylation de Runx2 n'est associée qu'à des formes plus agressives de cancer de la prostate.
Après cette découverte initiale, l'équipe visera maintenant à développer leurs observations et à déterminer une relation de cause à effet entre la phosphorylation de Runx2 et le cancer de la prostate. Pour ce faire, ils compareront le développement du cancer de la prostate chez les souris normales et les souris dépourvues de la protéine Runx2 dans leur prostate.
Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude dans laquelle les chercheurs identifient une nouvelle option de traitement potentielle pour les patients atteints d'un cancer de la prostate à un stade précoce impliquant des plasmas à basse température.
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