Dépression saisonnière "causée par une augmentation des taux de protéine transporteuse de la sérotonine"

Hiver: nous avons tous eu ces moments où nous préférerions rester au lit que de partir dans la journée froide et sombre. Mais pour ceux qui ont un trouble affectif saisonnier, l'hiver peut déclencher une forme grave de dépression. Dans une nouvelle étude, les chercheurs affirment avoir identifié les causes de la maladie.
Les chercheurs affirment que le trouble affectif saisonnier, ou dépression saisonnière, est causé par une augmentation des taux de protéines du transporteur de la sérotonine (SERT) en hiver.

La chercheuse principale Brenda McMahon et ses collègues de l’Université de Copenhague au Danemark ont ??récemment présenté leurs conclusions au congrès du Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP) à Berlin, en Allemagne.

Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une forme de dépression qui a tendance à se produire au même moment chaque année, de l'automne à l'hiver. Le TAS touche environ 500 000 personnes aux États-Unis, tandis que 10 à 20% des Américains souffrent du «blues hivernal», une forme plus modérée de dépression saisonnière.

Les symptômes de TAS sont similaires à ceux de la dépression clinique et comprennent l'anxiété, la tristesse, l'irritabilité, le retrait social, le manque de concentration et la fatigue.

La cause exacte du TAS n'est pas claire, mais des études antérieures ont indiqué qu'il est déclenché par une diminution de la lumière solaire en automne et en hiver. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la diminution de l’exposition à la lumière peut provoquer des déséquilibres des substances chimiques du cerveau appelées neurotransmetteurs, qui affectent l’humeur.

Dans cette dernière étude, l'équipe s'appuie sur cette théorie et affirme avoir confirmé la cause biochimique du TAS.

Découvrir le cadran du cerveau pour s'adapter aux changements de saisons

Pour parvenir à leurs conclusions, McMahon et son équipe ont utilisé la tomographie par émission de position (TEP) pour analyser le cerveau de 11 personnes atteintes de TAS et de 23 personnes non atteintes.

En particulier, ils ont évalué les taux de protéine porteuse de la sérotonine (SERT) chez les participants en hiver et en été. SERT est responsable de la circulation de la sérotonine - un neurotransmetteur connu pour réguler l'humeur.

Les résultats de l'analyse ont révélé qu'en hiver, les taux de SERT chez les participants atteints de TAS étaient 5% plus élevés qu'en été, tandis que les participants sans trouble ne présentaient aucun changement dans les niveaux de SERT. Les taux élevés de sérotonine en hiver indiquent une plus grande élimination de la sérotonine du cerveau, ce qui peut entraîner des symptômes dépressifs.

"Le SERT ramène la sérotonine dans les cellules nerveuses où elle n'est pas active, donc plus l'activité du SERT est élevée, plus l'activité de la sérotonine est faible", explique McMahon. "La lumière du soleil maintient ce paramètre naturellement bas, mais lorsque les nuits sont plus longues en automne, les niveaux de SERT augmentent, entraînant une diminution des taux de sérotonine actifs."

"De nombreuses personnes ne sont pas vraiment affectées par le TAS, poursuit-elle, et nous avons constaté que ces personnes n’avaient pas cette augmentation de l’activité du SERT, de sorte que leur taux de sérotonine actif reste élevé tout l’hiver."

McMahon dit qu’elle pense que l’équipe a «trouvé le cadran que le cerveau a trouvé quand il doit ajuster la sérotonine aux changements de saison».

Commentant ces conclusions, le professeur Siegfried Kasper, de l'ECNP, a déclaré:

"Des fluctuations du SERT associées au TAS ont été observées dans des études antérieures, mais il s'agit de la première étude à suivre les patients pendant les comparaisons été-hiver. Elle semble confirmer que le SERT est associé au TAS."

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui publié un article sur les signes et les symptômes du TAS et sur les traitements disponibles pour cette maladie.

Dans cette rubrique, Beth Murphy, responsable de l’information chez Mind, une organisation britannique de santé mentale, nous a dit:

"Les traitements parlants, tels que le conseil, la psychothérapie ou la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent être extrêmement utiles pour aider les gens à faire face aux symptômes. Les antidépresseurs peuvent être prescrits aux personnes souffrant de TAS sévère et peuvent être combinés avec la luminothérapie pour un effet maximal."

Plus récemment, MNT ont rapporté une étude suggérant que la saison des naissances peut influencer le risque de troubles de l'humeur plus tard dans la vie.

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