Les personnes souffrant de divers troubles de la compulsion ont des schémas de décision et de cerveau similaires

Une nouvelle étude révèle que les personnes souffrant de troubles de la compulsion tels que la toxicomanie, la frénésie alimentaire et le trouble obsessionnel-compulsif présentent des schémas similaires de prise de décision et de structure cérébrale.

Rendre compte de leurs conclusions dans la revue Psychiatrie moléculaire, les chercheurs expliquent comment ils ont découvert que les personnes affectées par des troubles de la compulsivité tendent vers des choix habituels automatiques que les comportements orientés vers les objectifs. De plus, leur volume de matière grise est plus faible - ce qui indique moins de cellules cérébrales - dans les régions du cerveau qui aident à suivre les objectifs et les récompenses.

Le premier auteur, le Dr Valerie Voon, consultant neuropsychiatre honoraire et Wellcome Trust Fellow du Département de psychiatrie de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, déclare:

"Les choix en apparence variés - consommation de drogues, consommation rapide malgré la prise de poids et nettoyage ou contrôle compulsif - ont un dénominateur commun: plutôt que de choisir en fonction de ce qu'ils pensent, leur choix est automatique ou habituel."

Les décisions quotidiennes sont soit habituelles, soit axées sur les objectifs

Chaque jour, nous prenons des décisions, et celles-ci ont tendance à être de deux types: habituelles ou orientées vers un but. Un bon exemple de prise de décision habituelle est lorsque nous sommes sur le "pilote automatique" alors que nous conduisons la route familière du travail. Cela peut se traduire par un comportement axé sur les objectifs si nous sommes déviés sur une route moins familière - le but étant de revenir à l’itinéraire habituel.

Parfois, nous avons du mal à contrôler notre processus décisionnel: nous nous retrouvons dans le flux habituel, même si nous voulons être dans le flux orienté vers les objectifs. Prenez, par exemple, de sauter dans la voiture pour attraper les magasins, lorsque nous avons juré de marcher davantage, ou d’avoir ce morceau de gâteau supplémentaire lorsque nous sommes censés surveiller notre poids. Ce sont des exemples assez bénins de comportement compulsif. Les troubles de la compulsivité apparaissent lorsque ces comportements deviennent extrêmes.

Pour comprendre ce qui se passe lorsque notre processus décisionnel se déroule de cette façon, l’équipe de Cambridge a comparé près de 150 personnes souffrant de troubles de la compulsion - obésité avec frénésie alimentaire, dépendance à la méthamphétamine et trouble obsessionnel-compulsif - à des individus en bonne santé.

Premièrement, les participants ont effectué des tâches informatiques qui ont testé leur capacité à faire des choix orientés vers des objectifs visant à obtenir des récompenses par rapport aux choix compulsifs.

Les chercheurs ont ensuite comparé les scintigraphies cérébrales par IRM de trois groupes de participants: un sous-groupe de personnes obèses avec et sans trouble de la frénésie alimentaire et des volontaires en bonne santé. La frénésie alimentaire est un trouble de la compulsion où la personne atteinte dévore de grandes quantités de nourriture très rapidement.

Troubles de la compulsion plus étroitement liés aux choix habituels, moins de matière grise

Les résultats ont montré qu’il existait un modèle de prise de décision commun dans les groupes souffrant de troubles de la compulsion: ils montraient tous une évolution vers des choix habituels et des comportements orientés vers l’objectif.

Les résultats de l'IRM ont montré que, comparés aux volontaires et homologues en bonne santé qui ne s'alimentaient pas, les participants obèses souffrant de frénésie alimentaire avaient des volumes de matière grise inférieurs, indiquant une diminution du nombre de neurones ou de cellules cérébrales. Ces régions du cerveau aident à suivre les objectifs et les récompenses.

De plus, les chercheurs ont remarqué que même parmi les volontaires sains, ceux qui avaient tendance à faire des choix plus habituels dans la première partie de l'étude avaient également tendance à avoir des volumes de matière grise plus faibles dans ces régions du cerveau.

"Les troubles compulsifs peuvent avoir un effet profondément invalidant sur les individus", explique le Dr Voon, notant que:

"Maintenant que nous savons ce qui ne va pas dans leur processus de prise de décision, nous pouvons envisager de développer des traitements, par exemple, en utilisant une psychothérapie axée sur la planification ou des interventions telles que les médicaments qui ciblent les choix habituels."

L’étude suit deux articles précédents de Cambridge publiés dans Psychiatrie biologique qui décrivent comment les chercheurs - y compris ceux qui ont travaillé sur cette dernière étude - ont trouvé une tendance à la formation de mauvaises habitudes dans le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Ils ont identifié un modèle de compulsivité pouvant aller au-delà du TOC et s'avérer être un bon indicateur de la manière dont les gens perdent généralement le contrôle de leur comportement.

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