Presque tous les parents d'enfants en surpoids croient que leurs enfants sont «le bon poids»

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Obésité infantile, constate que presque tous les parents d'enfants en surpoids perçoivent mal leurs enfants comme étant «le bon poids».
Les enfants du groupe d'étude 2007-12 étaient plus en surpoids que les enfants du groupe 1988-94, mais les perceptions parentales du poids «sont restées relativement inchangées».

L'étude a été menée par des chercheurs du centre médical NYU Langone de la faculté de médecine de l'université de New York à New York, de l'université Georgia Southern à Statesboro et de l'université Fudan de Shanghai, en Chine.

Les auteurs affirment que leur étude est la première à examiner la perception qu'ont les parents du poids de leurs enfants d'âge préscolaire au fil du temps.

Les données des examens physiques et des entretiens ont été tirées de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les chercheurs ont étudié deux groupes d'enfants âgés de 2 à 5 ans aux États-Unis au cours des périodes 1988-1994 et 2007-2012. Chaque groupe comptait plus de 3 000 enfants.

On a demandé aux parents de ces enfants s’ils pensaient que leurs enfants étaient en surpoids, en insuffisance pondérale ou à peu près au bon poids.

L'étude a révélé que, respectivement dans les deux groupes d'étude, 97% et 95% des parents de garçons en surpoids considéraient que leur enfant avait un poids correct. Pour les filles en surpoids, 88% et 93% des parents pensaient que leur enfant avait le bon poids.

"Les résultats sont cohérents avec des études antérieures dans lesquelles un nombre considérablement élevé de parents percevaient incorrectement leur enfant d'âge préscolaire en surpoids ou obèse comme étant" à peu près le bon poids "», explique le Dr Dustin Duncan, auteur principal de l'étude et professeur adjoint. au département de la santé de la population à NYU Langone et membre du corps professoral affilié à l'Institut mondial de santé publique de l'Université de New York.

Les auteurs étaient particulièrement préoccupés par le fait que les enfants du groupe d'étude de 2007-12 étaient significativement plus en surpoids que les enfants du groupe 1988-94, mais les perceptions parentales du poids des enfants «sont restées relativement inchangées».

Les parents à faible revenu et afro-américains sont plus susceptibles de mal percevoir le poids

La perception erronée du poids variait selon les caractéristiques démographiques, les familles afro-américaines estimant que leur poids excessif était le bon poids par rapport aux parents d'autres groupes. La perception erronée du poids s'est également avérée plus forte chez les familles à faible revenu, l'association devenant moins prononcée à mesure que le revenu familial augmentait.

"Cela était particulièrement préoccupant parce que les enfants afro-américains et à faible revenu aux États-Unis ont les taux d'obésité les plus élevés", commente le Dr Duncan.

Au lieu d'utiliser les graphiques de croissance comme norme pour évaluer le poids de leur enfant, les chercheurs ont constaté que les parents utilisent généralement une métrique moins scientifique - ils comparent le poids de leur enfant à celui d'autres enfants.

"Les recherches examinant la théorie des comparaisons sociales suggèrent que les individus s’évaluent eux-mêmes par rapport aux autres, plutôt qu’avec une échelle absolue", confirme le Dr Duncan, qui pense que peu de parents sont capables de comprendre les courbes de croissance ou les implications des données.

En tant que tels, les auteurs estiment qu'une communication inefficace entre la communauté médicale et les parents représente «une partie substantielle» des problèmes persistants liés à une perception erronée du poids.

Selon les auteurs, les parents ayant des perceptions plus précises du poids de leurs enfants sont plus enclins à prendre des mesures pour maintenir leur poids santé, de sorte que la reconnaissance parentale des problèmes de poids chez leurs enfants est une composante importante des efforts de prévention de l'obésité.

"Nous avons besoin de stratégies efficaces pour encourager les discussions entre cliniciens avec les parents au sujet du poids approprié pour leur enfant", explique le Dr Jian Zhang, auteur principal de l'étude et professeur associé d'épidémiologie à l'Université Georgia Southern. "Cela sera essentiel pour la gestion du poids et la prévention de l'obésité chez les enfants."

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