Anxiété liée au vieillissement accéléré

Une nouvelle recherche suggère les femmes d'âge moyen et les femmes âgées qui éprouvent des niveaux élevés d'une forme courante d'anxiété connue, à savoir l'anxiété phobique, comme une peur déraisonnable des foules et des hauteurs, sont plus susceptibles d'avoir un facteur de risque lié au vieillissement prématuré: ils ont des télomères plus courts. L'effet est équivalent à un autre âge de six ans par rapport à une personne sans symptômes phobiques, suggèrent les chercheurs.
Des chercheurs de l'hôpital Brigham and Women 's (BWH) et de la Harvard Medical School de Boston, aux États-Unis, écrivent leurs conclusions dans un article publié le 11 juillet dans la revue en libre accès. PLoS ONE. Ils suggèrent que l'anxiété phobique est un facteur de risque possible du vieillissement prématuré, les télomères raccourcis étant un mécanisme plausible.

Télomères

Les télomères, considérés comme des marqueurs du vieillissement biologique ou cellulaire, sont des fragments de protéines d'ADN aux extrémités des chromosomes qui les protègent de la détérioration; Ainsi, lorsque les cellules se divisent, leur information génétique est préservée. (Pensez aux manchons en plastique protecteurs aux extrémités des lacets qui les empêchent de s'effilocher).
Des télomères raccourcis ont été associés à un risque accru de cancer, de maladie cardiaque, de démence et de décès prématuré.

Échantillons de sang de plus de 5 200 femmes

Pour l’étude transversale, les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang provenant de 5 243 femmes âgées de 42 à 69 ans qui participaient à l’étude sur la santé des infirmières, l’une des enquêtes les plus longues et les plus anciennes sur la santé des femmes. 1976.
À partir des échantillons de sang, ils ont pu déterminer la longueur des télomères des cellules sanguines. En tant que participantes à l’étude sur la santé des infirmières, les femmes avaient également rempli des questionnaires validés contenant des questions sur les symptômes phobiques au moment de donner les échantillons de sang. Les chercheurs ont donc pu établir une corrélation avec la longueur des télomères.
Les résultats ont montré que un niveau élevé d'anxiété phobique était significativement lié à la réduction de la durée des télomères.

Télomères plus courts en tant que mécanisme plausible pour le vieillissement prématuré

La différence de longueur des télomères entre les femmes présentant les niveaux les plus élevés d’anxiété phobique et les femmes sans symptômes était équivalent à un âge supplémentaire de six ans, disent les chercheurs.

Le premier auteur, Olivia Okereke, est du Département de psychiatrie de BWH. Elle a dit à la presse:
"Beaucoup de gens se demandent si et comment le stress peut nous faire vieillir plus vite."
"Ainsi, cette étude est remarquable pour montrer un lien entre une forme commune de stress psychologique - anxiété phobique - et un mécanisme plausible pour le vieillissement prématuré", a-t-elle ajouté.

Une autre preuve nécessaire

Cependant, Okereke est hésitant sur les résultats. L'étude n'a pas été conçue pour établir la cause et l'effetEn tant qu’étude transversale (qui permet de trouver des liens entre les mesures effectuées au même moment), tout ce qu’il est possible de faire, c’est de souligner les liens et de dire leur force.
Ces résultats ne prouvent pas "quel problème est venu en premier - l'anxiété ou les télomères plus courts", a déclaré Okereke.
Mais ils sont assez forts pour suggérer que cela vaut la peine d’enquêter plus avant, en utilisant des études prospectives qui examinent les mesures prises sur une période de temps et fournissent une estimation plus fiable de ce qui cause quoi.
Une bourse Harvard Medical School Shore et des subventions des National Institutes of Health ont permis de financer cette étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD