Les animaux de compagnie sont-ils bons pour la santé humaine? La vérité est "personne ne sait vraiment"

À quelle fréquence lisez-vous une étude selon laquelle un animal de compagnie est bon pour la santé? La plupart d'entre nous diraient assez souvent. Apparemment, seuls ceux qui démontrent des avantages pour la santé font la une des journaux, tandis que d’autres qui n’ont aucune preuve ou révèlent des données désagréables sont ignorés, a révélé le chercheur Howard Herzog dans le numéro d’août de Orientations actuelles en sciences psychologiques.
Le professeur Herzog, du département de psychologie de l'université de Caroline du Sud, affirme que des études antérieures sur l'impact des animaux de compagnie sur la longévité et la santé ont produit des résultats contradictoires.
Herzog a écrit:

"Bien que les animaux de compagnie soient sans aucun doute bons pour certaines personnes, les preuves actuelles sont insuffisantes pour soutenir que les propriétaires d’animaux de compagnie sont en meilleure santé ou plus heureux ou vivent plus longtemps (en comparaison de ceux qui n’ont pas d’animaux de compagnie)."
Alors que certains chercheurs ont signalé que l'interaction avec les animaux avait des effets positifs, d'autres ont constaté que la santé et le bonheur des propriétaires d'animaux ne sont pas meilleurs, voire pires, que ceux des non-propriétaires. "

Herzog admet qu'il y a eu plusieurs études, comme celle de 1980, qu'il a citée, montrant que les propriétaires d'animaux de compagnie sont quatre fois plus susceptibles de vivre au moins un an après une crise cardiaque que d'autres. Cependant, il ajoute que les études avec des résultats négatifs ont tendance à être ignorées ou simplement à ne pas atteindre les grands titres.
Herzog a expliqué:

"Alors que les médias regorgent d’histoires vantant les bienfaits des animaux de compagnie sur la santé, les études dans lesquelles la possession d’un animal de compagnie n’a aucun impact ou même des effets négatifs sur la santé physique ou mentale des humains font rarement la une"

Herzog a cité une étude de 2010 qui a montré que les personnes qui possédaient un animal de compagnie et avaient eu une crise cardiaque étaient plus susceptibles de mourir en un an ou de subir une autre crise cardiaque, comparativement aux personnes sans animal. Il a ajouté que l'étude n'a pas été reprise par les médias.
Une autre étude a apparemment révélé que la pression artérielle des propriétaires d’animaux âgés n’était pas différente de celle des autres personnes du même âge.
Les animaux de compagnie entraînent des maladies et des allergies chez les humains, notamment les acariens, les vers, la salmonellose, la giardiase et d'autres parasites.

Certaines études à grande échelle réalisées en Europe, en Australie et aux États-Unis ne semblaient pas montrer de bénéfices physiques ou psychologiques associés à la possession d'un animal de compagnie.
Herzog souligne qu'il n'est pas anti-animal de compagnie, il est lui-même propriétaire d'un animal de compagnie. Il peut voir les avantages dans des cas spécifiques, tels que les enfants autistes. Cependant, il pense que les humains doivent étudier scientifiquement les avantages de la possession d'animaux de compagnie.
Jusqu'à ce que des recherches appropriées soient effectuées et rapportées, tout effet que pourrait avoir un animal sur les humains restera une hypothèse, et non un fait établi, écrit-il.
Une étude menée plus tôt cette année par des chercheurs de l’Université de Miami, en Ohio, a révélé que les propriétaires d’animaux de compagnie sont généralement plus en forme, plus consciencieux et socialement plus communicatifs que les personnes sans animaux. (Lien vers l'article)
Une étude menée par des chercheurs du Michigan a révélé que les propriétaires de chiens avaient 34% plus de chances d’atteindre les objectifs fédéraux en matière d’activité physique. (Lien vers l'article)

Ecrit par Christian Nordqvist