Ordre de naissance 'n'affecte pas la personnalité'

Selon une étude publiée dans la revue, contrairement à la croyance populaire, la personnalité d'un individu n'est que légèrement affectée par sa position de naissance chez ses frères et soeurs. Actes de l'Académie nationale des sciences.
De nouvelles recherches suggèrent que l’ordre de naissance n’affecte pas la personnalité.

Les résultats contredisent à la fois les croyances profanes et les théories scientifiques de premier plan et indiquent que le développement de la personnalité est moins déterminé par le rôle de la famille d'origine que ce que l'on pensait auparavant.

La question de savoir si la position d'une personne parmi ses frères et s?urs a un impact durable sur la personnalité a occupé les scientifiques pendant plus de 100 ans. Au début des années 1900, Alfred Adler insiste sur la nécessité de comprendre les individus dans leur contexte social, ce qui inclut, at-il dit, l’ordre de naissance.

De manière significative, Adler s'est brouillé avec Sigmund Freud quand il a soutenu que les premiers et les derniers-nés souffrent de névroses causées par leur lutte constante pour le succès et la supériorité, alors que les enfants moyens sont en meilleure santé et rebelles.

Adler était un enfant du milieu et Freud, un premier-né, se sentait menacé par cette théorie. La dispute a conduit à la démission d'Adler de la Société psychanalytique - et à l'ouverture d'une nouvelle branche de la psychologie, la Société pour la psychologie individuelle.

Les théories sur les différences sont populaires mais non prouvées

De telles théories restent populaires, mais on les voit de plus en plus en termes de frères et s?urs en compétition pour un investissement parental maximal et en développant des stratégies pour accroître l'attention parentale en remplissant différents rôles au sein de la famille.

Ainsi, le premier-né remplit supposément le rôle plus «traditionnel», en étant un modèle de rôle responsable et dominant, qui s'inquiète de la satisfaction des parents, le rendant plus consciencieux, extraverti et névrotique; alors que le dernier-né remplit la niche la plus "rebelle", en étant plus original, facile à vivre et sociable.

Les croyances concernant la position de naissance dans la famille incluent les premiers-nés supposés être perfectionnistes, alors que les enfants du milieu développent un talent pour la diplomatie et que ceux qui sont nés les derniers devraient être rebelles.

Des recherches empiriques antérieures sur la relation entre l’ordre de naissance et l’intelligence ont montré une légère diminution des performances des tests d’intelligence psychométrique du premier au dernier né, mais la recherche sur l’effet de l’ordre de naissance sur la personnalité n’a pas été concluante.

L'ordre de naissance ne change rien à la personnalité

Des psychologues des universités de Mayence et de Leipzig en Allemagne ont analysé les données de plus de 20 000 adultes allemands, américains et britanniques.

Ils ont constaté que les positions de la naissance n'affectent pas les traits de personnalité centraux tels que l'extraversion, la stabilité émotionnelle, la convivialité et la conscience professionnelle.

De petits effets ont été observés en ce qui concerne l'intellect, les premiers-nés étant plus susceptibles de déclarer eux-mêmes un vocabulaire riche et moins de difficulté à comprendre les idées abstraites, confirmant ainsi les résultats d'études antérieures.

L'équipe affirme que cet effet sur l'intelligence se reproduit très bien dans les grands échantillons, mais il est trop petit pour être significatif au niveau individuel. De plus, malgré la baisse des scores moyens aux tests d'intelligence, 40% des frères et soeurs nés plus tard sont encore plus intelligents que leurs frères et soeurs plus âgés.

Certains disent que l'environnement familial influence les variations de l'intelligence. Bien qu'il y ait plus d'adultes et moins d'enfants à la maison, l'environnement intellectuel global est plus riche, mais l'arrivée de jeunes enfants la dilue. La proportion d'adultes par rapport aux enfants change, et les parents accordent moins d'attention aux personnes nées plus tard.

Stefan Schnukle, de l'Université de Leipzig, commente:

"La vraie nouvelle de notre étude est que nous n'avons trouvé aucun effet substantiel de l'ordre de naissance sur aucune des dimensions de la personnalité que nous avons examinées. Cela ne contredit pas seulement les théories psychologiques marquantes, mais va aussi à l'encontre de l'intuition de nombreuses personnes."

Nouvelles médicales aujourd'hui recherches publiées montrant que la différence de QI entre les premiers et les derniers enfants nés est insignifiante.