Selon un nouveau rapport, l'allaitement réduit le risque de cancer du sein

Une revue des dernières recherches scientifiques sur le cancer du sein montre qu'il existe des preuves solides que l'allaitement peut réduire le risque de cancer du sein préménopausique et postménopausique chez les femmes.
Un examen de plusieurs études a révélé des preuves solides suggérant que le risque de cancer du sein chez une femme peut être réduit si elle allaite ses enfants.

Un rapport sur cet examen, publié par l’American Institute for Cancer Research (AICR) et le Fonds mondial de recherche sur le cancer (WCRF), a été publié cette semaine pour marquer la Semaine mondiale de l’allaitement maternel.

Le rapport offre plusieurs explications possibles sur la manière dont l'allaitement réduit le risque de cancer du sein. L'une des raisons est que les retards de lactation surviennent lorsque les femmes recommencent à avoir leurs règles après l'accouchement. Cela réduit l'exposition à vie aux hormones telles que les ?strogènes, qui sont liées à un risque accru de cancer du sein.

Une autre façon d'allaiter peut réduire le risque de cancer du sein: après la lactation, le sein perd beaucoup de tissus au cours desquels il peut également se débarrasser de cellules dont l'ADN est endommagé, ce qui peut provoquer un cancer.

Le rapport suggère également que la lactation peut modifier l'expression des gènes dans les cellules du sein d'une manière qui exerce un "impact durable" sur le risque de développement du cancer.

«Allaitement exclusif pendant 6 mois»

Le cancer du sein est une maladie qui se développe lorsque des cellules anormales du sein commencent à se multiplier et à former une tumeur. Bien que les hommes puissent aussi avoir un cancer du sein, la maladie survient presque toujours chez les femmes.

Aux États-Unis, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes, sans compter le cancer de la peau.

En 2014, 236 968 femmes et 2 141 hommes vivant aux États-Unis ont découvert qu'ils avaient un cancer du sein. Cette année-là, 41 211 femmes et 465 hommes sont également décédés de la maladie.

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Le nouveau rapport a examiné 18 études sur la lactation et l'allaitement. Sur les 13 études évaluant l'effet de la durée de l'allaitement, le rapport constate que pour chaque période d'allaitement de cinq mois, le risque de cancer du sein est inférieur de 2%.

Conformément à d’autres organismes tels que l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’AICR recommande que les bébés soient nourris exclusivement au sein jusqu’à six mois avant d’introduire d’autres aliments. Le lait maternel fournit non seulement aux nourrissons des nutriments essentiels, mais il renforce également leur système immunitaire et les protège contre les infections et l'asthme.

Un rapport récent des Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC) sur les pratiques d'allaitement aux États-Unis suggère que si les taux d'allaitement continuent d'augmenter, les recommandations sur la durée d'allaitement et l'introduction d'autres aliments ne sont pas respectées .

Le rapport du CDC montre que parmi les bébés nés en 2013, la grande majorité (81,1%) a commencé à allaiter, ce qui suggère que la plupart des mères aux États-Unis veulent allaiter et essayer de le faire. Mais à l'âge de 6 mois, seulement la moitié (51,8%) des bébés allaitaient encore.

Autres facteurs de risque

Le rapport de l'AICR et du WCRF trouve également des preuves solides suggérant qu'être en surpoids et avoir un excès de graisse corporelle peut augmenter le risque de développer un cancer du sein après la ménopause. D'un autre côté, la graisse du corps réduit le risque de développer un cancer du sein avant la ménopause.

En ce qui concerne les autres facteurs liés au mode de vie, le rapport révèle que pour les cancers du sein avant et après la ménopause, il existe des preuves solides que la consommation d'alcool augmente le risque, tandis qu'un exercice vigoureux le réduit. Il constate également que l'activité physique modérée diminue le risque de cancer du sein post-ménopausique.

L’AICR estime qu’un tiers des cancers du sein aux États-Unis pourraient être évités en évitant l’alcool, en étant plus actifs physiquement et en maintenant un poids santé.

Le rapport suggère également que les bébés nourris au sein sont moins susceptibles de prendre trop de poids à mesure qu'ils grandissent. Cela leur donne un bon départ dans la vie, car le surpoids et l'obésité chez les adultes augmentent le risque de développer 11 cancers courants, selon les recherches de l'AICR.

"Il n'est pas toujours possible pour les mères d'allaiter, mais pour celles qui le peuvent, sachez que l'allaitement peut offrir une protection contre le cancer pour la mère et l'enfant."

Alice Bender, directrice des programmes de nutrition de l'AICR

Les auteurs notent également qu'à l'avenir, on espère que les preuves seront plus précises sur les sous-types de cancer, leur apparition et leur lien avec les facteurs de risque. La recherche la plus récente sur le cancer du sein commence à identifier les sous-types en fonction de la nature moléculaire de la maladie, avec des résultats cliniques différents.

Comme le concluent les auteurs, "des conclusions fermes sur les associations causales probables pour les sous-types de cancer avec une caractérisation moléculaire plus détaillée devront attendre de meilleures données épidémiologiques".