Le cannabis soulage le stress, mais seulement à faibles doses

L'une des allégations les plus courantes concernant le cannabis est qu'il soulage le stress et aide à se détendre. Une nouvelle étude démontre que cela peut être vrai, mais seulement à des doses plus faibles. Les résultats sont publiés dans Dépendance à l'alcool et aux drogues.
La recherche met en lumière la capacité du cannabis à réduire le stress.

Les lois sur l'usage de la marijuana à des fins médicinales ont radicalement changé ces dernières années. Cependant, comme le médicament est une substance de catégorie 1 hautement réglementée, il est difficile d’obtenir un permis pour l’étudier.

Un groupe de chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC) et de l’Université de Chicago (IL) a franchi les lignes législatives appropriées pour étudier les effets du tétrahydrocannabinol (THC), principal ingrédient actif du cannabis.

Ils voulaient tester l'adage séculaire selon lequel le cannabis aide les gens à se détendre et peut soulager le stress. Bien que de nombreuses personnes aient entendu ces affirmations, il y a eu peu d'études scientifiques sur la question.

Comme le dit Emma Childs, professeure agrégée en psychiatrie à l'UIC College of Medicine, "très peu d'études publiées ont examiné les effets du THC sur le stress ou sur les effets de différents niveaux de THC sur le stress".

Cannabis et soulagement du stress

L'équipe de Chicago a entrepris d'étudier les propriétés anti-stress du cannabis à différentes doses. Au total, 42 volontaires sains âgés de 18 à 40 ans ont été étudiés. Tous avaient une certaine expérience du cannabis mais n'étaient pas des utilisateurs quotidiens. Ils ont été divisés en trois groupes:

• le groupe à faible dose, qui a reçu une capsule contenant 7,5 mg de THC
• groupe recevant une dose modérée ayant reçu une capsule contenant 12,5 milligrammes de THC
• le groupe placebo, qui a reçu une capsule sans THC

Bien qu'il soit difficile d'assimiler le cannabis ingéré au cannabis fumé, le professeur Childs déclare: «Les doses utilisées dans l'étude produisent des effets équivalant à quelques bouffées d'une cigarette de cannabis». Elle continue en expliquant les choix de dose en disant: "Nous ne voulions pas inclure une dose beaucoup plus grande car nous voulions éviter les effets indésirables potentiels ou les effets cardiovasculaires pouvant résulter de doses plus élevées de THC."

Ni les participants ni les enquêteurs ne savaient quelles doses avaient été administrées à quel individu.

Chaque participant a pris part à deux sessions de 4 heures, à 5 jours d'intervalle. Ils ont pris la capsule, puis se sont relaxés pendant 2 heures, ce qui lui a permis d'entrer dans la circulation sanguine.

Lors de la première session, les participants devaient passer 10 minutes à se préparer à un entretien d'embauche. Ils ont ensuite eu une entrevue de cinq minutes avec des assistants de laboratoire, qui n’ont pas donné de rétroaction positive sur le langage ou le langage corporel. Ensuite, ils ont été invités à effectuer une tâche mathématique exigeante pendant 5 minutes - une tâche qui, selon le professeur Childs, est "très fiable pour induire le stress".

Lors de la deuxième visite des participants au laboratoire, ils ont été invités à parler de leur film ou livre préféré pendant 5 minutes, puis à jouer au solitaire pendant 5 minutes supplémentaires.

Au début, pendant et après les deux séries de tâches, les participants devaient évaluer leur niveau de stress et leurs sentiments à l'égard de la tâche. En outre, tout au long des tests, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et les niveaux de cortisol (une hormone du stress clé) ont été mesurés.

THC et la réponse au stress

Comme prévu, ceux qui ont reçu la faible dose de THC ont rapporté moins de stress après le test psychosocial que ceux ayant reçu un placebo. De plus, leur niveau de stress a diminué plus rapidement après le test.

Cependant, ceux qui ont reçu la plus forte dose de THC ont signalé une humeur plus négative avant et pendant la tâche. Auparavant, ils étaient plus susceptibles de qualifier la tâche psychosociale de "difficile" ou de "menaçante".

De plus, le groupe à dose modérée a fait une pause plus longue au cours de l'entrevue simulée que le groupe placebo.

Dans les trois groupes, il n'y avait pas de différences significatives dans la tension artérielle, les taux de cortisol ou la fréquence cardiaque avant la tâche, pendant ou après.

"Nos résultats confirment l’affirmation selon laquelle le cannabis est utilisé pour réduire le stress et soulager la tension et l’anxiété.

Dans le même temps, notre découverte que les participants du groupe THC supérieur ont signalé une augmentation faible mais significative de l’anxiété et de l’humeur négative tout au long du test conforte l’idée que le THC peut également produire l’effet inverse. "

Emma Childs

Bien que l’étude soit relativement limitée, les résultats sont importants car ils commencent à combler certaines lacunes dans nos connaissances. En raison d'obstacles réglementaires, il est difficile d'enquêter sur les effets du cannabis. Mais, parallèlement, la consommation de cannabis médicinal augmente, rendant la recherche plus vitale que jamais.

Avec ce genre d'étude, nous sommes toujours confrontés à plus de questions que de réponses. Les résultats auraient-ils été les mêmes si l'étude avait recruté des personnes qui fumaient régulièrement du cannabis ou des personnes qui n'avaient jamais essayé le cannabis? Comment une dose plus élevée de THC aurait-elle affecté les résultats? L'inhalation plutôt que l'ingérer fait-elle une différence significative? Il serait également intéressant de savoir si le même effet serait observé dans d’autres types de tâches stressantes, comme la conduite d’une voiture.

Comme toujours, davantage de recherches augmenteront notre compréhension et confirmeront ou rejetteront ces résultats.

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