Médicament contre la leucémie infantile, le méthotrexate, en quantité insuffisante

Le méthotrexate, un médicament utilisé pour traiter la leucémie lymphoblastique aiguë, la leucémie infantile la plus fréquente, est désormais rare aux États-Unis, de même que plusieurs autres médicaments vitaux. Selon la FDA, les médicaments essentiels pour les hôpitaux qui sauvent des vies n’ont pas été si rares en dix ans. Le méthotrexate ralentit la croissance des cellules cancéreuses.
Outre le traitement de la leucémie infantile, le méthotrexate est également utilisé pour traiter plusieurs maladies auto-immunes, le lymphome, l'ostéosacromie, les néoplasmes trophoblastiques et les cancers du cou, du poumon, de la vessie et du sein.
Le méthotrexate a jusqu'à récemment été fabriqué par cinq sociétés pharmaceutiques, sous différentes marques. Selon la FDA (Food and Drug Administration), certains ont arrêté complètement la production de médicaments par injection, tandis que d’autres produisent moins. L'année dernière, Ben Venue Laboratories a annoncé qu'elle arrêtait la production de méthotrexate injectable sans conservateur.
Selon l'industrie, la pénurie actuelle est le résultat d'une demande exceptionnellement élevée, ainsi que de certains retards dans le processus de production.
Les experts disent que ce retard pourrait compromettre les résultats du traitement d'un nombre considérable d'enfants atteints de leucémie lymphoblastique.
Le Dr Michael Link, président de l'ASCO (American Society of Clinical Oncology), avertit que plusieurs pharmacies hospitalières aux Etats-Unis n'auront plus de fournitures dans les deux semaines. La rareté de la forme sans conservateur, moins toxique pour les patients, est particulièrement préoccupante. Seule cette forme peut être injectée dans le liquide céphalo-rachidien des patients cancéreux - elle est utilisée pour empêcher la malignité de se propager ou de se reproduire.
Il existe des médicaments alternatifs à la forme de méthotrexate sans conservateur. Cependant, leur efficacité est inférieure. Des doses plus élevées de méthotrexate ne peuvent pas être utilisées à la place.

Leucémie lymphoblastique aiguë (LAL)

Leucémie lymphoblastique aiguë, aussi connu sous le nom TOUT est une forme de cancer des globules blancs (leucémie), caractérisé par un excès de lymphoblastes (cellules immatures qui se différencient généralement pour former des lymphocytes matures).
Les globules blancs immatures malins se multiplient continuellement et sont produits en excès dans la moelle osseuse. Les cellules normales sont évincées dans la moelle osseuse - les cellules malignes s'étendent à d'autres organes - le résultat est des dommages étendus et la mort éventuelle.
La plupart des patients qui développent une LAL, le font pendant leur enfance (incidence maximale de 2 à 5 ans). Certains patients développent la maladie à un âge avancé.
Avec un traitement approprié, 80% des enfants atteints de LAL sont guéris; alors que 45% à 60% des adultes ont une survie à long terme sans maladie.

La pénurie actuelle de médicaments vitaux

La pénurie la plus sévère concerne actuellement les médicaments contre le cancer, mais les médicaments administrés par voie intraveineuse, plusieurs antibiotiques et d’autres médicaments font également défaut.

Le Dr Link a déclaré qu'il est inacceptable que des patients, des médecins et des hôpitaux soient à jamais entraînés d'une crise à une autre.
Les représentants John Carney (D-Del.) Et Larry Bucshon (R-Ind) ont présenté un projet de loi, Loi sur la prévention de la pénurie de médicaments, à la fin de janvier 2012. La législation donnerait à la FDA des pouvoirs accrus pour prendre en compte les problèmes de pénurie de médicaments potentiellement critiques au moment de décider de l'approbation d'un nouveau médicament ...
Selon ASCO:

"(La législation) fournirait également un soutien au Congrès pour le personnel d'agences supplémentaire afin de remédier aux pénuries. Le projet de loi explore également la faisabilité d'un plan d'urgence national pour les pénuries critiques de médicaments."

Dans un communiqué, l'ASCO cite le Dr Link en ces termes:

"Les patients atteints de cancer continuent de faire face à des pénuries de thérapies critiques pour lesquelles il n’ya souvent pas de substitutions acceptables. L’an dernier, la communauté médicale a connu un nombre record de pénuries et la situation devrait s’aggraver sans que le Congrès agisse.
L'ASCO est reconnaissante aux dirigeants des représentants Carney et Bucshon et continuera de plaider en faveur d'une législation qui s'attaque à la crise actuelle de pénurie de médicaments et empêchera de futures pénuries. "

Ecrit par Christian Nordqvist