Les Américains plus âgés découverts sur Internet «connaissent moins la santé»

Internet est un outil familier de la vie quotidienne et une source d’information importante, y compris sur la santé. Sauf pour ceux qui se retrouvent du mauvais côté du "fossé numérique". Maintenant, les chercheurs avertissent que les Américains plus âgés qui ne sont pas en ligne pourraient être mis à l'écart à mesure que le rôle d'Internet dans la fourniture d'informations sur la santé augmente.
Selon la dernière étude, parmi les Américains âgés, ceux qui avaient de faibles compétences en matière de santé étaient les moins susceptibles d'utiliser Internet.

Helen Levy, professeure agrégée à l’École de santé publique de l’Université du Michigan à Ann Arbor, a dirigé la toute première étude montrant que la littératie en santé des personnes âgées prédit également comment et si elles utilisent Internet.

Elle et ses collègues rapportent leurs conclusions dans le Journal de médecine interne générale.

Le professeur Levy dit que, comme toute innovation dans le domaine des soins de santé, les technologies de l'information sur la santé comportent non seulement des avantages importants, mais aussi le risque que les avantages ne soient pas partagés de manière égale.

Son équipe et elle souhaitaient approfondir cette question, d'autant plus que de plus en plus de ressources sont investies dans les technologies de l'information sur la santé aux États-Unis, par exemple dans les dossiers médicaux électroniques.

Ils se sont demandés, puisque personne ne l'avait encore exploré, si les personnes âgées étaient capables et désireuses d'utiliser pleinement la nouvelle technologie. Existe-t-il un lien entre le niveau de compréhension des personnes âgées sur la santé - leur littératie en matière de santé - et leur utilisation d’Internet pour trouver des informations?

Une faible littératie en matière de santé peut entraver l'utilisation des ressources de santé en ligne

La réponse pourrait être importante pour les décideurs politiques et les stratèges, car, comme le souligne le professeur Levy:

"Une faible littératie en matière de santé peut atténuer l'efficacité des interventions sur le Web pour améliorer la santé des populations vulnérables."

Pour leur étude, l’équipe a analysé les données de 1 400 participants qui ont participé à l’étude sur la santé et la retraite de 2009 et 2010, une enquête nationale représentative de plus de 20 000 Américains âgés de 65 ans et plus.

Les participants à l’enquête avaient répondu à des questions sur la fréquence à laquelle ils utilisaient Internet et, en particulier, sur la fréquence à laquelle ils l’utilisaient pour trouver des informations médicales et de santé.

Les participants avaient également effectué des évaluations de leurs connaissances en matière de santé - en complétant le questionnaire révisé sur l’estimation rapide de l’alphabétisation des adultes en médecine. Et ils avaient également noté à quel point ils avaient confiance dans le remplissage de formulaires médicaux.

Les résultats ont montré que parmi les Américains âgés, ceux qui avaient une faible connaissance de la santé étaient les moins susceptibles d'utiliser Internet. Et lorsqu'ils utilisaient Internet, ce n'était généralement pas pour rechercher des informations sur la santé.

Les chercheurs ont constaté que 31,9% des participants ayant un niveau élevé de littératie en matière de santé utilisaient Internet pour obtenir des informations sur la santé, contre seulement 9,7% de ceux ayant une faible connaissance de la santé.

La littératie en santé prédit ce que font les personnes âgées une fois en ligne

L'équipe estime que la littératie en santé semble être un facteur prédictif significatif de ce que font les personnes âgées une fois en ligne.

Ils ont également constaté que le niveau de littératie en santé d'une personne est un facteur prédictif plus important de l'utilisation d'Internet pour trouver des informations sur la santé que leur niveau de fonctionnement cognitif.

Selon le Pr Levy, leurs résultats suggèrent qu’en s’attendant de plus en plus à ce que les patients consultent l’information de santé en ligne, nous devons améliorer la littératie en santé chez les personnes âgées afin d’éviter une fracture numérique.

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