Fréquence du cauchemar de l'enfance liée au risque d'expérience psychotique

Selon des recherches de l’Université de Warwick au Royaume-Uni, des cauchemars fréquents dans l’enfance pourraient indiquer un risque accru de psychose. Les auteurs de l'étude ont publié leurs conclusions dans la revue Dormir.

Il est très courant que les jeunes enfants fassent des cauchemars. Avoir de mauvais rêves est une partie normale de la croissance et la fréquence des cauchemars diminue généralement à mesure que l'enfant grandit.

Les cauchemars se produisent pendant le sommeil paradoxal (un mouvement oculaire rapide) - l'une des cinq étapes que la plupart des gens vivent au cours d'une nuit de sommeil. Les adultes passent en moyenne environ 90 à 120 minutes en sommeil paradoxal par nuit, les enfants passant deux fois plus de temps en sommeil paradoxal.

Pendant le sommeil paradoxal, les muscles du corps deviennent paralysés, mais le cerveau entre dans une activité intense - travaillant presque aussi fort que pendant l'éveil.

Pendant le sommeil paradoxal, les gens ont des rêves très vifs. Après un mauvais rêve, il est courant de se réveiller soudainement, plein de peur et d'inquiétude avec un c?ur qui bat vite.

Les terreurs nocturnes constituent un autre trouble du sommeil chez les jeunes enfants. Celles-ci se produisent pendant le "sommeil profond", généralement dans la première moitié de la nuit.

Les terreurs nocturnes sont moins fréquentes que les cauchemars et plus physiques. Les enfants peuvent hurler ou se débattre pendant leur sommeil, bien qu'ils ne s'en souviennent généralement pas au réveil.

Le risque de psychose augmente avec la fréquence des cauchemars

La nouvelle étude a examiné l'incidence des cauchemars et des terreurs nocturnes chez 6 700 enfants au Royaume-Uni. Les chercheurs ont évalué les enfants six fois entre l'âge de 2 et 9 ans, puis ont suivi avec eux à 12 ans.

Les chercheurs ont constaté que la probabilité d'expériences psychotiques augmentait avec l'incidence des cauchemars.

Les enfants déclarant une période de cauchemars entre l'âge de 2 et 9 ans avaient un risque accru de 16% d'avoir une expérience psychotique à l'adolescence. Pour les enfants qui ont déclaré trois cauchemars prolongés ou plus, le risque d’expérience psychotique a augmenté de 56%.

Lorsque les enfants ont été interrogés à 12 ans, on leur a demandé s'ils avaient fait des cauchemars, des terreurs nocturnes, un somnambulisme, des idées délirantes, des hallucinations et des interférences de pensée au cours des six derniers mois.

Environ un quart des 12 ans ont déclaré avoir fait des cauchemars au cours des six mois précédents, et moins d’un sur dix a connu des terreurs nocturnes au cours de la même période.

Dans l'ensemble, les enfants ayant déclaré des cauchemars fréquents à l'âge de 12 ans étaient 3,5 fois plus susceptibles de souffrir d'expériences psychotiques - comme des hallucinations, des pensées interrompues ou des délires - au début de l'adolescence. La terreur nocturne à l'âge de 12 ans a doublé le risque d'une expérience psychotique.

D'autres troubles du sommeil, tels que des problèmes d'endormissement ou de réveil fréquent pendant la nuit, ne semblaient pas avoir de lien avec les expériences psychotiques.

Bien que les résultats de cette étude semblent alarmants, les auteurs de l'étude invitent les lecteurs à interpréter les résultats avec prudence, car les données sont basées sur les propres rapports des enfants.

"Nous ne voulons certainement pas inquiéter les parents avec cette nouvelle", explique le professeur Dieter Wolke, auteur de l'étude. "3 enfants sur 4 font des cauchemars à ce jeune âge. Cependant, les cauchemars prolongés ou les terreurs nocturnes persistent à l'adolescence peut être un indicateur précoce de quelque chose de plus important dans la vie plus tard. "

Lucie Russell, directrice des campagnes de YoungMinds, une organisation caritative pour la santé mentale des enfants et des jeunes, a déclaré:

"Il s'agit d'une étude très importante car tout ce que nous pouvons faire pour promouvoir l'identification précoce des signes de maladie mentale est essentiel pour aider les milliers d'enfants qui en souffrent. Une intervention précoce est cruciale pour éviter que les "

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