Les enfants de parents divorcés sont plus susceptibles d'être en surpoids ou obèses

L'obésité est une préoccupation croissante, en particulier chez les enfants. Au cours des 30 dernières années, les taux d'obésité ont plus que doublé chez les enfants et quadruplé chez les adolescents. Maintenant, de nouvelles recherches publiées dans BMJ Open suggère que les enfants dont les parents divorcent peuvent être plus enclins à prendre du poids que ceux ayant un statut matrimonial parental sécurisé.

Des recherches antérieures ont montré que la vie familiale d'un enfant peut influencer son poids. Par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment rapporté une étude suggérant que les enfants de parents stricts sont plus susceptibles d'être obèses. Une étude de 2012 a également indiqué que le stress parental peut influencer le poids de l'enfant.

Les chercheurs de cette dernière étude - dont Anna Biehl de l'Institut norvégien de santé publique en Norvège - ont cherché à déterminer si la structure familiale d'un enfant avait une influence sur son poids.

Pour parvenir à leurs conclusions, l'équipe a analysé 3 166 enfants (1 537 filles et 1 629 garçons) issus de 127 écoles de Norvège. Les enfants avaient un âge moyen de 8,3 ans et faisaient partie de l'étude norvégienne sur la croissance des enfants de 2010.

Les infirmières des écoles pour enfants ont mesuré leur taille, leur poids et leur tour de taille pour déterminer si elles étaient généralement en surpoids ou obèses, en utilisant les définitions du groupe de travail international sur l'obésité. L'obésité abdominale - excès de graisse autour de l'estomac ou de l'abdomen - était définie par un rapport taille / taille de 0,5 ou plus.

Les chercheurs ont ensuite divisé les enfants en groupes en fonction de l’état matrimonial de leurs parents, qui comprenait des personnes mariées, jamais mariées, cohabitantes, célibataires, séparées ou divorcées.

Garçons «plus touchés par le divorce parental que les filles»

Parmi les enfants, 19% étaient généralement en surpoids ou obèses et 8,9% étaient obèses. Plus de filles étaient généralement en surpoids ou obèses que les garçons, mais aucune différence entre les sexes n'a été observée pour l'obésité abdominale.

Les enfants dont les parents ont divorcé sont plus susceptibles d'être en surpoids ou obèses que les enfants dont les parents sont toujours mariés.

Dans l'ensemble, les chercheurs ont constaté que les enfants de parents ayant divorcé étaient 54% plus susceptibles d'être en surpoids ou obèses et 89% plus susceptibles d'être obèses à l'abdomen, comparativement aux enfants de parents encore mariés.

Les enquêteurs affirment que ces constatations sont restées vraies même après avoir pris en compte d'autres facteurs influents, tels que l'éducation des mères, la zone de résidence et l'origine ethnique.

Les résultats étaient plus marqués chez les garçons dont les parents étaient divorcés. Ces garçons étaient 63% plus susceptibles d'être généralement en surpoids ou obèses et 104% plus susceptibles d'être obèses à l'abdomen que les garçons dont les parents étaient mariés.

Une tendance similaire a été observée chez les filles, mais les chercheurs affirment qu’elle n’était pas statistiquement significative.

Commentant les résultats, les chercheurs disent:

"En se concentrant sur les changements sociétaux réels, cette étude ajoute de précieuses informations de base sur les groupes potentiellement vulnérables qui risquent de développer une adiposité."

Bien que l'équipe ne sache pas exactement pourquoi les enfants de parents divorcés semblent présenter un risque plus élevé d'embonpoint ou d'obésité, ils émettent l'hypothèse que les parents divorcés passent moins de temps à cuisiner, dépendent davantage des aliments sains ou ont un revenu inférieur.

De plus, ils notent qu'un divorce peut perturber les relations parent-enfant. Cela peut entraîner un conflit continu entre les parents ou entraîner un déménagement, ce qui signifie que l'enfant peut devoir établir de nouvelles relations.

"Un tel stress émotionnel peut avoir un impact sur le comportement alimentaire et le niveau d'activité physique et donc expliquer le développement et le maintien du surpoids et de l'obésité chez les enfants", affirment les chercheurs.

Quand les garçons sont plus touchés par le divorce des parents que les filles, les auteurs de l’étude émettent l’hypothèse que les garçons pourraient être plus vulnérables.

Les résultats doivent être interprétés avec prudence

Cependant, l'équipe note que leurs conclusions devraient être "interprétées avec prudence", car le nombre d'enfants ayant des parents divorcés était relativement faible.

Ils ont également été incapables de déterminer combien de temps les parents avaient divorcé et ils ne pouvaient pas inclure les facteurs liés au mode de vie des enfants, tels qu'un régime alimentaire et un régime d'exercice physique - des informations qui, selon eux, auraient été bénéfiques pour l'étude.

En outre, l’étude ne permet pas d’établir les causes et les effets, affirment les chercheurs. Ils n'ont pas pu déterminer «si le surpoids et l'obésité avaient commencé à se développer avant le divorce ou si l'impact sur le poids de l'enfant était principalement attribué au conflit conjugal ou au divorce».

L'obésité n'est peut-être pas la seule conséquence pour la santé des parents divorcés. Une étude réalisée en 2012 par l'Université de Toronto au Canada a révélé que les hommes dont les parents ont divorcé avant l'âge de 18 ans risquent davantage d'être victimes d'un AVC plus tard dans la vie.