Implants cochléaires sans matériel externe? La nouvelle puce semble prometteuse

Les implants cochléaires - des dispositifs qui aident les personnes qui seraient autrement sourdes ont une audition limitée - nécessitent actuellement du matériel monté à l'extérieur du crâne pour accueillir un chargeur et un microphone. Aujourd'hui, des chercheurs américains ont mis au point une nouvelle puce à faible puissance qui offre la possibilité d'éliminer ces externes volumineux et visibles.

La nouvelle puce est le travail d'ingénieurs du Microsystems Technology Laboratory du Massachusetts Institute of Technology (MIT), en collaboration avec des membres de l'équipe de la Harvard Medical School et de la Massachusetts Eye and Ear Infirmary.

Ils présentent un article sur leur travail à la conférence internationale des circuits à semi-conducteurs organisée par l'IEEE en 2014 à San Francisco, en Californie, cette semaine.

Les implants cochléaires sont utilisés dans le monde entier par des centaines de milliers de personnes dont l'audition est altérée, car les cellules ciliées sensorielles de leurs cochlées, dans l'oreille interne, ne transmettent pas de vibrations sonores au cerveau.

Aux États-Unis, environ 70 000 personnes en ont, dont de nombreux enfants. L'appareil fonctionne en stimulant électriquement le nerf auditif pour recevoir des signaux sonores qui passent d'un microphone externe à l'oreille.

Les conceptions actuelles signifient que les utilisateurs doivent porter un émetteur en forme de disque de 1 pouce de diamètre sur le crâne, attaché par un fil à un microphone et une source d'alimentation à l'intérieur de ce qui ressemble à une grande aide auditive autour de l'oreille.

Mais la nouvelle puce de traitement du signal à faible puissance pourrait conduire à une nouvelle conception d’implant qui élimine le besoin de matériel externe, affirment les chercheurs. L'implant pourrait être chargé sans fil - il pourrait durer environ 8 heures entre les charges - et au lieu d'un microphone externe, il pourrait capter le son en utilisant la chambre de microphone naturelle de l'oreille interne, souvent intacte chez les utilisateurs d'implants.

Anantha Chandrakasan, professeur de génie électrique au MIT, a déclaré:

"L'idée de cette conception est que vous pouvez utiliser un téléphone, avec un adaptateur, pour charger l'implant cochléaire, vous n'avez donc pas à être branché. Ou vous pouvez imaginer un oreiller intelligent, de sorte que vous rechargiez la nuit. le lendemain, ça ne fait que fonctionner. "

Lawrence Lustig, directeur du Cochlear Implant Center de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), qui décrit le dispositif comme «très cool», affirme que les personnes souffrant de déficience auditive sont souvent plus stigmatisées que les personnes malvoyantes. désireux de perdre les externes pour cette seule raison. "

Et, ajoute-t-il, il y aurait aussi des avantages pratiques, tels que "ne pas avoir à l'enlever lorsque vous êtes près de l'eau ou à vous soucier de la perte, du bris ou du vol de composants".

La conception est basée sur le mécanisme d'implant de l'oreille moyenne

Les chercheurs ont basé leur nouveau design sur le mécanisme de l'implant de l'oreille moyenne. L'idée est de capter les vibrations sonores dans les os délicats de l'oreille moyenne et, au lieu de les transporter à la cochlée, de les envoyer sur une puce implantée dans l'oreille qui les convertit en signaux électriques transmis à une électrode dans la cochlée.

Réduire les besoins en énergie de la puce était la clé pour éliminer le besoin de matériel externe monté sur le crâne, affirment les chercheurs.

L'appareil a été testé sur des patients déjà dotés d'implants cochléaires pour vérifier qu'il n'affecte pas la capacité auditive. Et les chercheurs ont montré que la puce pouvait capter et traiter la parole jouée dans l'oreille moyenne.

Lustig dit qu'un tel dispositif nécessiterait une chirurgie plus complexe à implanter que les conceptions existantes. Une opération en cours prend environ une heure - la nouvelle conception nécessiterait probablement environ 3 à 4 heures de chirurgie mais resterait une procédure relativement simple.

"Je ne prévois pas mettre beaucoup de risques supplémentaires dans la procédure", ajoute-t-il.

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté une étude qui a montré que les courts séjours dans l'obscurité peuvent stimuler l'audition. Une autre équipe américaine travaillant avec des souris a découvert que prévenir la vue aussi peu qu'une semaine suffisait pour aider le cerveau à fonctionner plus efficacement.

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