Des politiques compétitives en matière d'aliments et de boissons réduisent l'obésité chez les enfants

Une nouvelle étude a montré qu'en Californie, les politiques adoptées pour réglementer les aliments et les boissons compétitifs et les rendre plus sains pour les élèves ont entraîné une amélioration des taux de surpoids et d'obésité.
Les aliments et boissons concurrentiels comprennent ceux vendus dans les distributeurs automatiques qui ne font pas partie des repas remboursables pour les étudiants.

Les améliorations observées dans l’étude, publiées dans JAMA Pédiatrie, étaient plus perceptibles chez les élèves dont les écoles étaient situées dans des quartiers favorisés sur le plan socioéconomique.

De nombreux districts scolaires ont adopté des politiques visant à réglementer les aliments et les boissons compétitifs en réponse aux taux élevés d’obésité chez les enfants aux États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'obésité chez les enfants a plus que doublé chez les enfants et quadruplé chez les adolescents au cours des 30 dernières années.

Les politiques adoptées par la Californie ont été identifiées par les auteurs de l’étude comme étant parmi les plus complètes des États-Unis et ont entraîné des changements importants dans la nourriture disponible pour les élèves des écoles publiques. Le ministère de l'Éducation de la Californie définit les aliments et les boissons compétitifs comme suit:

"Les aliments et boissons concurrentiels sont ceux vendus à l’école en dehors des programmes de repas remboursables par le gouvernement fédéral et en concurrence avec ceux-ci. Des exemples d’aliments et de boissons compétitifs comprennent ceux vendus , des articles à la carte vendus par le service alimentaire de l’école ou comme collecteurs de fonds. "

Selon les auteurs de l’étude, l’influence des politiques compétitives en matière d’aliments et de boissons sur la prévalence de la surcharge pondérale et de l’obésité chez les élèves n’a pas fait l’objet de recherches approfondies. En particulier, aucune étude n'a encore été menée sur les disparités potentielles dans l'influence de ces politiques dans les quartiers aux ressources socio-économiques différentes.

Pour l'étude, Emma V. Sanchez-Vaznaugh de l'Université d'État de San Francisco et coauteurs ont décidé de comparer les tendances de la prévalence du surpoids et de l'obésité avant et après la mise en place de politiques alimentaires et de boissons compétitives dans les écoles primaires californiennes.

Les données analysées par les chercheurs ont porté sur 2 700 880 élèves de cinquième année dans 5 362 écoles publiques entre 2001 et 2010. En particulier, les chercheurs ont examiné si les taux de surpoids et d’obésité étaient différents selon le niveau de scolarité et le revenu du quartier.

La prévalence de la surcharge pondérale et de l’obésité a augmenté régulièrement chez les élèves de cinquième année avant l’introduction de politiques compétitives en matière d’aliments et de boissons, passant de 43,5% en 2001 à 46,6% en 2005.

De 2006 à 2010, la prévalence du surpoids et de l'obésité s'est ensuite stabilisée, restant entre 46,2% et 45,8% pour les années restantes de l'étude.

«Les interventions doivent prendre en compte les facteurs contextuels pertinents» dans les quartiers scolaires

Tout au long de la période d'étude, le surpoids et l'obésité étaient les plus répandus chez les élèves dont les écoles se situaient dans les quartiers les moins favorisés sur le plan socioéconomique et les moins fréquents chez les élèves des écoles des quartiers les plus favorisés sur le plan socioéconomique.

Plus précisément, les chercheurs ont constaté qu'en 2010, la prévalence du surpoids et de l'obésité dans les quartiers à faible revenu était de 52,8%. À titre de comparaison, la prévalence du surpoids et de l'obésité dans le quartier au revenu le plus élevé était de 36,2% la même année.

Bien que le nombre de personnes en surpoids et obésité se soit stabilisé après l’adoption des politiques dans les quartiers les moins favorisés sur le plan socioéconomique, la prévalence a diminué chez les élèves des quartiers où les revenus et les études sont les plus élevés.

"Ces résultats suggèrent que les politiques [d'alimentation et de boissons compétitives] peuvent être des interventions cruciales pour prévenir l'obésité infantile, mais leur degré d'efficacité dépend également des influences des ressources socioéconomiques et d'autres facteurs contextuels dans les quartiers scolaires", affirment les auteurs.

Bien que l’étude identifie une disparité dans l’influence des politiques compétitives en matière d’aliments et de boissons sur les élèves de différents domaines socioéconomiques, elle est incapable de mesurer avec précision la cause de cette disparité et de savoir si elle se situe dans les écoles ou ailleurs.

Les auteurs estiment que cet écart devrait être comblé. "Pour réduire les disparités et prévenir l'obésité infantile chez tous les enfants, les politiques scolaires et les interventions environnementales doivent prendre en compte les facteurs contextuels pertinents dans les quartiers entourant les écoles", concluent-ils.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui a réalisé un reportage sur la manière dont la race et l’ethnicité influencent l’obésité chez les enfants.

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